쓰레기통(垃圾桶, 영어: trash can / waste container)은 사용 후 더 이상 필요하지 않거나 처분해야 할 물건, 즉 쓰레기를 일시적으로 보관하는 용기를 말한다. 한국어에서는 '휴지통'(休紙桶)이라고도 하며, 일반적으로 금속이나 플라스틱으로 제작된다.
정의와 기능
쓰레기통은 가정, 사무실, 공공장소, 거리 등 다양한 장소에서 쓰레기의 수집과 일시적 보관을 위해 사용된다. 페기물 수거 체계의 일부로서, 쓰레기통에 보관된 쓰레기는 이후 수거 차량을 통해 매립지, 소각장, 재활용 시설 등으로 운반된다. 재활용 센터로 보내지기 전에 쓰레기의 종류를 구분하여 따로 모아 두는 용기는 '재활용품 수거함'이라고 구분하여 부르기도 한다.
수분을 포함한 쓰레기를 보관할 때는 통 내부에 비닐 봉투를 씌우는 것이 일반적이다. 쓰레기통이 가득 차면 손이나 발로 눌러 담아 압축하면 봉투 교체 주기를 늘릴 수 있다.
재질과 디자인
쓰레기통은 주로 강철이나 플라스틱(특히 폴리에틸렌)으로 제작되며, 일부는 나무나 고리버들 등으로 만들어지기도 한다. 디자인 측면에서 형태는 다양하다.
- 페달통(pedal bin): 발판을 밟아 뚜껑을 여는 형태로, 산업공학자 릴리안 몰러 길브레스(Lillian Moller Gilbreth)가 1920년대 주방 쓰레기 처리를 위해 발명한 것으로 알려져 있다. 발판을 이용해 뚜껑을 손으로 만지지 않고 열 수 있다는 장점이 있다.
- 자동 개폐형: 2010년대부터 적외선 감지 센서와 배터리 구동 장치를 통해 손을 대지 않고 뚜껑이 자동으로 열리는 방식이 도입되었다. 이러한 제품은 주로 스테인리스 스틸 소재로 제작되는 경우가 많다.
- 일부 모델에는 악취 제거용 방향제를 넣을 수 있는 작은 수납부가 포함되기도 한다.
기원과 역사적 배경
쓰레기 보관 용기에 관한 법적 규정은 19세기 후반 유럽에서 처음 마련되었다.
프랑스: 1883년 파리 시정 명령이었던 이 명령은 당시 파리 시장직을 수행한 유진 푸벨(Eugène Poubelle)이 서명한 것으로 알려져 있다. 이 명령은 파리의 각 가구에 쓰레기통을 비치하고 수거할 것을 의무화했으며, 용기의 부피는 80~120리터 사이, 손잡이와 뚜껑을 갖추도록 지정했다. 또한 종이·천 등 재생 가능한 섬유와 도자기·유리·굴 껍질 등 재사용 가능한 재료를 분류하기 위해 가구당 3개의 쓰레기통을 할당하도록 규정했다. 프랑스어에서 쓰레기통을 뜻하는 단어 '푸벨(poubelle)'은 이 인물의 이름에서 유래한 것으로 알려져 있다.
영국: 1875년 공중보건법(Public Health Act 1875)에서 지방 당국이 '분진·재·쓰레기의 임시 보관과 수집을 위한 용기'를 제공하고 수거할 책임을 규정했다. 다만 이 조항은 사용을 강제한 것은 아니었으며, 서비스 제공 여부는 지방 정부의 결정에 맡겨졌다.
관련 용어
쓰레기통을 지칭하는 용어는 지역과 언어에 따라 다양하다. 미국에서는 'trash can', 'garbage can', 'wastebasket' 등이, 영국 영어권에서는 'bin', 'dustbin' 등이 주로 사용된다. '덤프스터(dumpster)'는 대형 야외용 쓰레기 용기를 가리키는 말로, 상표의 일반화(genericised trademark)에서 유래한 것으로 알려져 있다. 영국에서 사용되는 '스킵(skip)'은 차량에 실어 운반하는 방식의 대형 용기를 가리키는 반면, 미국식 덤프스터는 현장에서 수거 차량이 내용물을 비우고 용기는 그 자리에 남는 방식이라는 점에서 기능적 차이가 있다.
비유적 용례
'쓰레기통'이라는 개념은 컴퓨터 운영체제의 파일 삭제 기능('휴지통' 또는 'trash can')을 가리키는 데 사용되기도 하며, 조직 이론에서는 '쓰레기통 모형(Garbage Can Model)'이라 불리는 의사결정 모형의 명칭으로도 활용된다. 또한 분류학에서 'wastebasket taxon'이라는 표현은 여러 불명확한 분류군이 임시로 묶여 분류학적 문제를 일으키는 경우를 지칭하는 데 쓰인다.
참고 문헌
- 한국어 위키백과, "쓰레기통"
- 영어 위키백과, "Waste container" / "History of waste management"
