십자가의 길(라틴어: Via Crucis)은 예수 그리스도의 수난과 죽음에 이르는 마지막 시간을 기억하며 구원의 신비를 묵상하는 서방 기독교의 기도 전통이다. '고통의 길', '비아 돌로로사(Via Dolorosa)'라고도 불린다.
이 기도의 기원은 초대 교회 시대로 거슬러 올라간다. 4세기경 콘스탄티누스 대제가 기독교를 공인한 이후, 예루살렘을 방문한 순례자들이 예수님께서 십자가를 지고 골고타 언덕까지 걸으셨던 실제 경로(비아 돌로로사)를 따라 걸으며 기도한 데서 유래하였다. 전설에 따르면 성모 마리아께서도 예수 승천 후 제자들과 함께 이 길을 자주 걸었다고 전해진다.
초기에는 오늘날과 같은 구체적인 형태나 기도문이 없었으나, 14세기에 프란치스코회에 의해 기도문이 체계화되었다. 당시 이슬람 세력의 예루살렘 정복으로 성지 순례가 어려워지자, 유럽의 신자들이 성지를 직접 방문하지 않고도 그리스도의 수난을 묵상할 수 있도록 돕기 위한 목적이었다. 이 신심은 프란치스코회의 전교 활동을 통해 점차 확산되었다. 16세기까지 각 '처'(장면)의 숫자는 고정되지 않았으나, 교황 클레멘스 12세(재위 1730~1740)에 의해 현재의 14처 순번으로 명시화되었다.
십자가의 길은 총 14처(十四處)로 구성되며, 내용은 다음과 같다.
- 제1처: 예수님께서 사형 선고를 받으심
- 제2처: 예수님께서 십자가를 지심
- 제3처: 예수님께서 기력이 떨어져 첫 번째 넘어지심
- 제4처: 예수님께서 성모님을 만나심
- 제5처: 시몬이 예수님을 도와 십자가를 짐
- 제6처: 베로니카가 수건으로 예수님의 얼굴을 닦아드림
- 제7처: 예수님께서 두 번째 넘어지심
- 제8처: 예수님께서 예루살렘 부인들을 위로하심
- 제9처: 예수님께서 세 번째 넘어지심
- 제10처: 예수님께서 옷 벗김을 당하심
- 제11처: 예수님께서 십자가에 못 박히심
- 제12처: 예수님께서 십자가 위에서 돌아가심
- 제13처: 제자들이 예수님의 시신을 십자가에서 내림
- 제14처: 예수님께서 무덤에 묻히심
로마 가톨릭교회에서는 주로 사순 시기(특히 매주 금요일)와 성금요일에 이 기도를 행하며, 성공회에서는 사순절 마지막 주인 성주간에 매일 행한다. 기도는 십자가의 길 14처가 설치된 성당, 경당, 또는 옥외 성지에서 한 처에서 다음 처로 이동하며 바쳐야 한다. 각 처마다 정해진 기도문을 바치며, 일정 조건을 충족할 경우 전대사(全大赦)를 받을 수 있다.
십자가의 길은 단순한 역사적 재현이 아니라, 신자들이 예수 그리스도의 고통과 희생을 묵상하며 자신의 삶에 비추어 하느님과의 관계를 깊이 성찰하는 중요한 신심 행위로 자리잡고 있다.
