《십이문론》(十二門論)은 불교 논서의 하나로, 인도의 대승불교 사상가인 용수(龍樹, 나가르주나, 산스크리트어: Dvādaśanikāya Śāstra)가 지었다고 전해지는 저작이다. 후진(後秦) 시대에 쿠마라지바(鳩摩羅什)가 장안의 대사(大寺)에서 한역했으며, 번역 시기는 홍시(弘始) 10년(408년) 또는 11년(409년)으로 전한다. 별칭으로 《십이문관론》(十二門觀論), 《십이품목》(十二品目)이라고도 불린다.
《십이문론》은 《중론》(中論)과 《백론》(百論)과 함께 삼론종(三論宗)의 소의경전(所依經典) 중 하나로 꼽히며, 특히 《중론》의 입문서로 간주된다. 이 논서는 12개의 문(門, 장章)에 걸쳐 모든 법(法)이 공(空)임을 주장하여 대승(大乘)의 가르침을 드러내고, 이에 의거하여 진속이제(眞俗二諦)의 의의를 밝히는 공관(空觀) 사상을 논설하는 구조로 이루어져 있다.
이 논은 각 문의 첫머리에 하나씩의 게송(頌)을 싣고 그 의의를 풀이하는 방식으로 구성되었다. 게송 중 제3송, 제5송, 제8송, 제10송은 《중론》에서, 제7송은 《공칠십론》(空七十論)에서 인용되었으며, 나머지 제1송, 제2송, 제4송, 제6송, 제9송, 제11송, 제12송은 독자적인 내용을 담고 있다고 알려져 있다. 각 문은 하나의 주제를 놓고 그것이 성립할 수 없음을 논증함으로써 공임을 밝히고, 궁극적으로 유위(有爲)와 무위(無爲), 자아(自我)가 모두 공하다는 결론에 귀결된다.
12문의 구성은 다음과 같다.
- 관인연문(觀因緣門) — 여러 인연에 의해 생겨난 법이 곧 공임을 설한다.
- 관유과무과문(觀有果無果門) — 여러 법이 불생(不生)임을 설한다.
- 관연문(觀緣門) — 네 가지 연(因緣·次第緣·緣緣·增上緣)이 성립하지 않음을 설한다.
- 관상문(觀相門) — 유위법의 세 가지 상(相)이 성립하지 않으므로 모든 법이 공임을 설한다.
- 관유상무상문(觀有相無相門) — 유상과 무상이 성립하지 않으므로 모든 법이 공임을 설한다.
- 관일이문(觀一異門) — 상(相)과 가상(可相, 즉 체體)이 같지도 다르지도 않으며 그 밖의 경우도 없으므로 모든 법이 공임을 설한다.
- 관유무문(觀有無門) — 유와 무가 성립할 수 없으므로 일체의 법이 공임을 설한다.
- 관성문(觀性門) — 여러 법이 무자성(無自性)이므로 공임을 설한다.
- 관인과문(觀因果門) — 여러 법에 자성이 없고 다른 곳으로부터 오는 것도 아니므로 일체의 법이 공이라고 설한다.
- 관작자문(觀作者門) — 자작(自作), 타작(他作), 공작(共作), 무인작(無因作)이 모두 불가능하므로 일체의 법이 공이라고 설한다.
- 관삼시문(觀三時門) — 인(因)과 인을 가지는 법, 그리고 전시(前時)·후시(後時)·동시(一時)의 생성이 모두 불가능하므로 일체의 법이 공이라고 설한다.
- 관생문(觀生門) — 생(生)과 불생(不生)과 생시(生時)가 모두 불가능하므로 일체의 법이 공이라고 설한다.
논의 첫머리에는 《십이문론품목》(十二門論品目)이라 하여 각 품의 제목과 내용을 요약한 부분이 실려 있으며, 이는 승예(僧叡)가 지은 것이라고 전해진다.
저작의 성격에 관하여, 《십이문론》 전체를 용수의 저작으로 보는 견해가 일반적이나, 수(隋)의 승려 길장(吉藏, 549~623)은 자신의 주석서에서 게송만 용수가 지었고 나머지 부분은 청목(靑目)이 저술하였다고 설명하기도 하였다.
주석서로는 길장의 《십이문론소》(十二門論疏) 6권과 당(唐)의 법장(法藏)의 《십이문론소종치의기》(十二門論疏宗致義記) 2권 등이 있으며, 일본에도 《십이문론문사기》(十二門論聞思記)와 《십이문론소초》(十二門論疏鈔) 등의 주석서가 전한다. 신라의 승려 원효(元曉)는 《십이문론》, 《백론》, 《중론》의 내용을 집약하여 핵심을 설한 《삼론종요》(三論宗要)를 지었으나, 이 책은 현재 전해지지 않는다.
《십이문론》은 《중론》과 함께 삼론종의 교학 체계를 이루는 핵심 논서로서, 중국 불교와 한국 불교 사상사에서 중요한 위치를 차지한다.
