심실(心室)은 인체 해부학에서 '방' 또는 '빈 공간'을 의미하는 구조를 가리키는 의학 용어로, 주로 심장에서 혈액을 내보내는 큰 방과 뇌 내부에 있는 뇌척수액으로 채워진 빈 공간을 지칭한다. 같은 한자어 '심실'이지만 심장과 뇌에서 그 의미와 기능이 구분된다.
1. 심장의 심실
심장은 크게 네 개의 방으로 이루어져 있으며, 위쪽에 있는 두 개의 방을 심방(心房)이라 하고, 아래쪽에 있는 두 개의 방을 심실이라 한다. 심방과 심실은 혈액이 섞이지 않도록 좌우로 분리되어 있으며, 각각 좌심방·좌심실·우심방·우심실로 구분된다.
- 우심실은 우심방으로부터 정맥혈을 받아들여 수축을 통해 폐동맥으로 혈액을 이동시킨다. 이는 폐순환(허파순환)의 일부이다.
- 좌심실은 좌심방으로부터 산소화된 동맥혈을 받아들여 대동맥을 통해 전신으로 혈액을 펌프질한다. 이는 온몸순환(전신순환)의 일부이다.
심실의 벽은 심장근육층(심근)으로 구성되어 있으며, 전신으로 혈액을 내보내야 하는 좌심실을 둘러싼 근육층이 네 방 중에서 가장 두껍다. 심방의 벽은 이에 비해 상대적으로 얇다. 심방과 심실 사이에는 판막이 존재하여 혈액이 역류하지 않도록 하는 역할을 한다. '심실'이라는 명칭은 한자 '心'(심장)과 '室'(방)에서 유래한 것으로, 말 그대로 심장 내부의 방을 의미한다.
2. 뇌의 뇌실
뇌실(腦室)이라는 용어로도 쓰이지만, 일반적으로 '심실'이라는 표현은 뇌 안의 서로 연결된 빈 공간 계를 가리키기도 한다. 뇌실은 좌우 측뇌실(가쪽뇌실), 제3뇌실, 제4뇌실로 구성되어 있으며, 각 뇌실에는 맥락총이 있어 뇌척수액을 생산한다. 뇌실 안의 뇌척수액은 뇌를 보호하고 중추신경 조직에 영양을 공급하며 대사산물을 배출하는 역할을 한다. 측뇌실에서 생성된 뇌척수액은 제3뇌실을 거쳐 제4뇌실로 흘러간 뒤 거미막하강으로 순환한다.
뇌실의 크기가 비정상적으로 확장되는 상태를 뇌실확장증(ventriculomegaly)이라고 하며, 태아의 두부 기형 중 가장 흔한 형태 중 하나로 알려져 있다. 정상적인 뇌실 크기가 약 7mm인 반면, 10mm 이상으로 확장되면 뇌실확장증으로 진단한다.
관련 질환 및 임상적 중요성
심장의 심실은 심부전, 심근경색, 부정맥 등 다양한 심혈관 질환의 핵심적인 해부학적 구조로, 심실의 기능 이상은 생명과 직결되는 중대한 문제를 초래할 수 있다. 한편 뇌실은 수두증, 뇌실확장증 등의 질환과 관련이 있으며, 이러한 질환의 진단과 치료에 있어 중요한 해부학적 기준점이 된다.
어원
'심실'의 한자 '心'은 심장을, '室'은 방(房)을 뜻한다. 영문 용어 'ventricle'은 라틴어 'ventriculus'(작은 배·위)에서 유래한 것으로 알려져 있으며, 속이 빈 장기 내부의 공간을 뜻하는 해부학 용어로 사용된다.
