실미도 사건(實尾島事件)은 1971년 8월 23일 경기도 인천 앞바다의 실미도에서 북한 침투작전을 위해 훈련받던 대한민국 공군 684부대 소속 공작원들이 기간병을 살해하고 섬을 탈출한 뒤 서울로 진입하는 과정에서 군·경과 교전을 벌인 사건이다.
배경
이 사건의 직접적인 배경은 1968년 1월 21일 발생한 이른바 '1·21사태'이다. 북한 124부대 소속 무장 게릴라 31명이 청와대를 습격하여 박정희 대통령을 제거하려다 실패한 이 사건에 대한 대응으로, 정부는 대북 특수공작 부대 창설을 지시하였다. 이에 따라 1968년 4월 중앙정보부의 지시와 '공본작전비 제91호'에 근거하여 실미도에 '684부대'로 불린 북파 공작 부대가 창설되었다. 부대원 수는 1·21사태 당시 남파된 북한 공작원 수와 동일하게 31명으로 구성되었으며, 북한에 침투하여 김일성 암살 등을 목적으로 하였다.
부대원은 본래 사형수로 구성될 예정이었으나 법적 문제로 인해 민간인으로 대체되었다고 한국민족문화대백과사전은 기술하고 있다. 부대 운영과 훈련은 공군이, 예산 지원과 훈련 점검은 중앙정보부가 담당하였다.
사건 전개
훈련이 진행되던 중 국제적인 데탕트 분위기와 남북 화해 움직임으로 침투 작전 계획이 기약 없이 연기되었고, 부대를 창설한 중앙정보부장 김형욱이 1969년 경질되면서 부대는 관리 부재 상태에 놓였다. 혹독한 훈련과 열악한 처우, 부실한 보급 등으로 부대원들의 불만이 누적되었다.
1971년 8월 23일 오전 6시경, 공작원 24명이 기간병 18명을 살해하고 실미도를 탈출하였다. 이들은 정오경 인천 해안에 상륙한 뒤 시내버스를 탈취하여 서울로 향했고, 인천에서 육군과 첫 총격전을 벌였다. 이후 수원-인천 간 시외버스를 다시 탈취하여 오후 2시 15분경 서울 영등포구 대방동 유한양행 건물 앞에 도착하였다. 이곳에서 진압하는 군·경과 마지막 총격전을 벌였고, 대부분의 공작원은 스스로 수류탄을 터뜨려 목숨을 끊었다.
결과
교전 결과 경찰 2명과 민간인 6명, 공작원 20명이 사망하고, 부상당한 상태로 생포된 공작원 4명은 군법회의에 회부되어 1972년 3월 10일 사형이 집행되었다. 당시 정부는 이 사건을 북한 무장공비의 침입으로 발표하였다가 이후 군 특수범의 난동으로 정정하는 등 발표를 여러 차례 바꾸었으며, 사건의 진상은 장기간 은폐되었다.
사건 이후
이 사건은 1999년 백동호의 소설 《실미도》가 발표되고, 이를 바탕으로 2003년 동명의 영화가 개봉하면서 대중에게 널리 알려졌다. 이후 국방부 과거사진상규명위원회를 통한 진상 규명 노력이 이루어졌으며, 2022년 진실·화해를위한과거사정리위원회는 실미도 부대원 모집 과정에서의 국가의 기망 행위 및 사형 선고 공작원 4명에 대한 대법원 상고 포기 회유 등에 대해 인권 침해 결정을 내린 바 있다. 또한 국방부는 사건 당시 사형 후 암매장된 공작원들의 유해 발굴 작업을 추진하기도 하였다.
이 사건은 대한민국 현대사에서 국가 권력이 비밀리에 창설한 특수 부대가 국가로부터 버림받은 비극으로 평가되며, 역사적 진실 규명과 보상 문제가 오랫동안 논의되어 온 사안이다.
