실리콘고무는 실리콘(실리콘 폴리머) 기반의 고무 재료를 의미한다. 주된 구성 성분은 실록산(폴리실록산) 사슬이며, 이는 실리콘 원자와 산소 원자가 교대로 결합한 고분자 구조를 가진다. 실리콘고무는 다음과 같은 특성을 가진다.
- 열 안정성: ‑50 °C에서 250 °C 이상의 온도 범위에서도 물리적 특성과 전기적 절연성을 유지한다.
- 화학적 저항성: 대부분의 유기용매, 산, 알칼리 및 오존에 대한 저항성이 높다.
- 전기 절연성: 낮은 유전율과 높은 절연 저항을 가지고 있어 전자·전기 부품의 보호용으로 사용된다.
- 내구성 및 유연성: 장기간 사용 시에도 물리적 강도와 탄성을 유지한다.
주요 활용 분야는 다음과 같다.
- 밀봉·오링: 자동차, 항공기, 전자제품 등에서 고온·저온 환경에 대응하는 실링 부품으로 활용된다.
- 전기·전자 부품: 케이블 피복, 전기 절연체, 센서 보호재 등으로 사용된다.
- 의료·식품: 인체 적합성이 검증된 의료용 튜브, 일회용 장갑, 식품 접촉용 부품 등에 적용된다.
- 소형 기계·디지털 기기: 스마트폰, 웨어러블 디바이스 등의 방수·방진 부품으로 이용된다.
실리콘고무는 가교(교차결합) 방법에 따라 가교 실리콘고무와 비가교(가교되지 않은) 실리콘 고무로 구분될 수 있으며, 가교 정도에 따라 기계적 강도와 고온 특성이 조정된다. 제조 과정에서는 촉매(일반적으로 플루오린 함유 유기금속 촉매)와 적절한 가교제(예: 메틸 수소 실리콘 옥사이드)를 사용하여 원하는 물성치를 얻는다.
이와 같은 특성으로 인해 실리콘고무는 다양한 산업 분야에서 광범위하게 적용되고 있다.
