신창원은 대한민국의 강력범이자 희대의 탈주범으로, 1997년 부산교도소 탈옥 후 907일간 전국을 도주하며 사회에 큰 파장을 일으켰다. 그의 탈주 사건은 대한민국 형사사법 시스템의 허점을 드러내고 사회적 논란을 불러일으켰으며, 언론과 대중의 지대한 관심을 받았다.
생애 및 범죄 행각 신창원은 어려운 가정 환경에서 성장했으며, 청소년 시절부터 절도 등의 범죄를 저지르기 시작했다. 여러 차례 교도소를 드나들던 그는 1989년 강도살인죄로 무기징역을 선고받고 부산교도소에 수감되었다. 당시 신창원 일당은 서울 성북구의 한 주택에 침입해 강도를 벌이던 중 집주인을 살해한 혐의로 기소되었다.
부산교도소 탈옥 사건 1997년 1월 20일 새벽, 신창원은 부산교도소 신축 공사 과정에서 생긴 틈을 이용해 대담하게 탈옥했다. 그는 화장실 쇠창살을 미리 준비한 쇠톱으로 절단하고, 환풍기 덮개를 뜯어낸 뒤 좁은 통로를 기어 나가 탈옥에 성공했다. 이 과정에서 그는 2.5kg의 체중을 감량하고 좁은 공간을 통과하는 등 치밀한 준비를 했던 것으로 알려졌다.
907일간의 도주극 신창원의 탈주극은 907일간 이어졌다. 그는 전국 각지를 돌아다니며 여러 여성들과 동거하거나 도움을 받아 경찰의 추적을 피했다. 도주 중에도 강도, 절도 등의 범죄를 계속 저질렀으며, 경찰과의 대치 상황에서 아슬아슬하게 도주하는 일이 여러 차례 발생해 언론의 집중적인 조명을 받았다. 신창원은 여러 차례 성형수술을 통해 외모를 바꾸고, 가발을 쓰거나 문신을 지우는 등 변장을 시도했다. 또한 다양한 위조 신분증을 활용하며 여러 직업을 전전했고, 인터넷 채팅을 통해 만난 사람들의 도움을 받기도 했다. 그의 도주 행각은 경찰의 무능력을 비판하는 여론을 형성했으며, 일부에서는 그를 '현대판 홍길동'으로 묘사하기도 하는 등 사회적 논란을 야기했다.
검거 및 재수감 1999년 7월 16일, 신창원은 전라북도 순창군의 한 아파트에 은신해 있다가 정수기 수리공의 제보로 경찰에 의해 검거되었다. 당시 그는 안방에 숨어 있다가 경찰과 격투를 벌였으나 결국 붙잡혔다. 검거 당시 그가 입고 있던 알록달록한 티셔츠는 '신창원 티셔츠'로 불리며 한때 유행하기도 했다. 검거 후 신창원은 탈옥 및 도주 중 저지른 추가 범죄들에 대해 22년 6개월의 징역형이 추가로 선고되어 총 무기징역과 22년 6개월의 징역형을 살게 되었다.
이후 수감 생활 및 사회적 영향 재수감된 신창원은 여러 교도소를 옮겨 다니며 복역 중이다. 2011년에는 교도소 내에서 자살을 시도하기도 했으나 미수에 그쳤다. 이후 수감 생활 중 검정고시를 준비하는 등 변화된 모습을 보이기도 했다. 신창원 사건은 대한민국 사법 당국과 교정 시스템에 큰 충격을 주었으며, 교도소 보안 강화 및 경찰의 수사 기법 개선에 중요한 계기가 되었다. 또한 사회적 약자의 범죄와 그 배경에 대한 논의를 촉발시키고, 대중 매체의 범죄 보도 방식에 대한 윤리적 문제 제기를 불러오기도 했다. 그의 이야기는 여러 드라마나 영화의 소재로 활용되기도 했다.