신진대사(新陳代謝)는 생물체가 생명을 유지하기 위해 세포 내에서 일어나는 모든 화학 반응을 총칭하는 개념이다. 동의어로 물질대사(物質代謝) 또는 단순히 대사(代謝)라고도 한다. 이 용어는 한자어 '새로울 신(新)', '늘어놓을 진(陳)', '대신할 대(代)', '사례할 사/물러나다 사(謝)'로 구성되어 있으며, '새것과 낡은 것을 서로 바꾼다'는 의미를 지닌다.
신진대사는 크게 두 가지 과정으로 나뉜다. 첫째는 이화작용(異化作用, catabolism)으로, 큰 유기 분자를 분해하여 에너지를 방출하는 과정이다. 둘째는 동화작용(同化作用, anabolism)으로, 에너지를 사용하여 단백질, 핵산, 지질 등 세포의 구성 성분을 합성하는 과정이다. 이 두 과정은 상호 보완적으로 작용하며, 이화작용에서 방출된 에너지(주로 ATP 형태)가 동화작용에 사용된다.
신진대사는 효소에 의해 촉매되는 일련의 대사경로(metabolic pathway)를 통해 이루어진다. 주요 대사경로로는 해당과정(glycolysis), 시트르산 회로(Krebs cycle), 전자전달계, 오탄당 인산 경로, 포도당신생합성 등이 있다. 이러한 경로들은 생물 종에 관계없이 기본적으로 유사하며, 이는 진화 초기에 등장하여 효율성 때문에 보존된 것으로 추정된다.
신진대사 속도는 개인에 따라 차이가 있으며, 기초대사량(basal metabolic rate)으로 측정된다. 기초대사량은 생명 유지에 필요한 최소한의 에너지 소비량으로, 나이, 성별, 체중, 근육량, 호르몬 상태 등 여러 요인의 영향을 받는다. 신진대사는 인슐린, 글루카곤, 갑상선 호르몬, 렙틴 등 다양한 호르몬에 의해 조절된다.
신진대사에 대한 과학적 연구는 17세기 산토리오 산토리오의 실험에서 시작되었으며, 19세기 루이 파스퇴르의 발효 연구와 에두아르트 부흐너의 효소 발견, 20세기 한스 크레브스의 요소 회로 및 시트르산 회로 발견 등을 통해 현대 생화학의 핵심 분야로 발전하였다.
