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신순성

신순성(愼順晟, 1878년 1월 27일 ~ 1944년 2월 7일)은 대한제국 해군의 군인 및 항해사로, 한국 최초의 근대식 항해사 중 한 명이자 한국 최초의 근대식 군함 함장으로 알려진 인물이다. 본관은 거창 신씨이며, 한성부(현재의 서울)에서 출생하였다.

신순성은 한성일어학교(관립한성외국어학교)를 수료한 후 박영효의 추천으로 1895년 일본에 국비 장학생으로 유학하였다. 구마모토 상업학교에서 수학하며 예비 항해사 자격을 취득하였고, 1897년 도쿄고등상선학교에 입학하여 4년간의 교육을 이수한 후 1901년 한국인 최초로 갑종 항해사 자격을 획득하였다.

1903년 대한제국이 최초의 근대식 군함인 양무호(揚武號)를 도입하자 고종 황제의 명으로 함장에 임명되었다. 이듬해인 1904년 새로 건조된 군함 광제호(光濟號)의 함장직도 맡았다. 그러나 러일전쟁과 이후 일본의 대한제국 군대 해산 조치로 인해 이 군함들은 실전에 투입되지 못하였다. 1910년 한일병합 전날, 신순성은 광제호에 게양되어 있던 태극기를 내려 직접 보관하였으며, 이 태극기는 후에 아들 신태범(愼兌範) 박사에 의해 광복 후 인천에서 열린 한국 기선 취항식에서 다시 게양된 것으로 전해진다.

한일병합 이후에도 신순성은 상선으로 전환된 광제호의 선장으로 계속 승선하였고, 1920년 광제호가 인천 해원양성소의 실습선으로 지정되자 실습교관으로 근무하며 후진 양성에 힘썼다. 1938년 정년퇴임할 때까지 약 35년간 해양 관련 업무에 종사하였으며, 1944년 인천에서 사망하였다. 그의 아들 신태범은 인천 최초의 의학박사로 알려져 있다.

신순성은 봉건적 인식이 만연하던 시기에 해양의 중요성을 인식하고 근대 항해 분야에 투신한 선구자로 평가되며, 2012년 해기사 명예의 전당에 헌정되었다.

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