개념 정의
신석기 시대(Neolithic period)는 인류가 사냥·채집 생활에서 농경·목축 생활로 전환한 선사시대의 단계로, 석기 기술이 고도로 발달하고 토기 제작이 시작된 시기를 말한다. 전 세계적으로 지역마다 시작 시점과 종료 시점이 차이가 있으나, 일반적으로 약 1만 년 전부터 기원전 2천 년경까지로 구분된다.
주요 특징
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농경·목축의 시작
- 곡물(밀, 보리, 밀앵무, 수수 등)과 콩류의 재배가 시작되었으며, 가축(양, 염소, 소, 돼지 등)의 사육이 이루어졌다.
- 식량 생산이 안정화되면서 인구 증가와 정착 생활이 가능해졌다.
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정착 마을과 사회 구조
- 토지에 영구적인 거주지를 건설한 마을이 형성되었으며, 대표적인 유적지로는 현재의 터키·이라크·이란·레바논 등지의 고인돌·우루크·하라프가 있다.
- 사회적 분업이 발전하고, 지도자·장인·농민 등 직업적 역할이 구분되었다.
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석기·도구 발전
- 석기의 가공 정밀도가 향상되어, 밀레(돌 도끼), 채석기, 절삭구 등이 사용되었다.
- 석기 제작에 사용된 원료는 주로 현무암·현무암계 화강암·현무암계 현무암 등이다.
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도자기·토기의 등장
- 점토를 성형·소성한 토기가 처음으로 널리 보급되었으며, 저장·조리·의식용 등 다양한 목적에 활용되었다.
- 초기 토기는 주로 흙색이며, 후기에 들어서면서 무늬·그림이 새겨진 장식 토기가 등장한다.
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건축·공예
- 고대 목조·흙벽돌 주거 형태가 나타났으며, 돌집·둥근석실 등의 대형 구조물이 건설되었다.
- 석조 조각·목조 조각·직물·가죽 가공 등 다양한 공예 기술이 발달하였다.
지역별 시기 차이
| 지역 | 신석기 시작 시기 | 주요 특징 |
|---|---|---|
| 중동(팔레스타인·시리아·이라크) | 약 기원전 9500 년 | 초기 곡물 재배, 고대 도시 형태의 주거지 |
| 유럽(그리스·발칸) | 약 기원전 7000 년 | 포경·목축 중심, 차석기·도기 사용 확대 |
| 동아시아(한반도·일본) | 약 기원전 8000 년 | 석기·도기 복합 문화, 초기 청동기 이전 단계 |
| 아프리카(사하라 남부) | 약 기원전 5000 년 | 야생 곡물 재배와 목축 결합, 복합 형식의 정착지 |
문화적 의의
신석기 시대는 인간이 자연 환경에 대한 직접적인 의존을 감소시키고, 생산·저장·분배 체계를 구축함으로써 복잡한 사회 조직의 초석을 마련한 시기로 평가된다. 이 시기의 기술·경제·사회적 변화는 이후 청동기·철기 시대로 이어지는 문화적 연속성을 제공한다.
