신생물

신생물(新生物, 영어: neoplasm)은 조직의 비정상적이고 과도한 성장의 한 유형으로, 일반적으로 종양(腫瘍, tumor)이라고도 불린다. 신생물이 형성되거나 생성되는 과정을 신생물 형성(neoplasia)이라고 한다. 신생물의 성장은 주변 정상 조직의 성장과 달리 통제되지 않으며, 원래의 유발 요인이 제거되더라도 비정상적으로 계속 성장할 수 있다는 특성을 지닌다.

어원

"신생물"이라는 단어는 한자어로 "새로 생긴 물질"이라는 뜻을 담고 있다. 영어 명칭 neoplasm은 그리스어 neo(새로운)와 plastic(형성, 성형)에서 유래한 합성어로, 문자 그대로 "새롭게 형성된 것"을 의미한다. 대한의협 의학용어 사전(KMLE)에서는 신생물을 종양의 동의어로 수록하고 있으며, 병리학 보고서나 의학 문헌에서는 "종양"보다 더 기술적이고 공식적인 용어로 사용된다.

정의와 분류

신생물은 세포 분열의 조절 이상으로 인해 정상적인 성장 제어를 벗어나 비정상적으로 증식한 조직을 의미한다. 세계보건기구(WHO)의 국제질병분류 제10판(ICD-10)에서는 신생물을 다음과 같은 네 가지 주요 그룹으로 분류한다.

• 양성 신생물(benign neoplasm): 자궁근종, 골종양, 멜라닌 세포 모반(피부 점) 등이 해당하며, 주변이 둘러싸여 국한되어 있고 암으로 변하지 않는다.
• 제자리 신생물(in situ neoplasm): 상피내암이 대표적이며, 국소적이고 침입하거나 파괴하지 않지만 시간이 지나면 암으로 발전할 수 있는 잠재적 악성 신생물이다.
• 악성 신생물(malignant neoplasm): 일반적으로 암(cancer)이라고 불리며, 주변 조직을 침범하여 파괴하고 전이를 일으킬 수 있다.
• 불확실하거나 알려지지 않은 활동을 하는 신생물

신생물과 종양, 암의 관계

신생물과 종양은 현대 의학 용어상 동의어로 간주되지만, 역사적으로는 구분되는 개념이었다. "종양"이라는 단어는 부종을 의미하는 라틴어 tumor에서 유래했으며, 원래 모든 형태의 부종을 지칭했다. 현재는 종양이 신생물의 동의어로 사용되며, 크기가 커 보이는 것을 특징으로 한다. 그러나 모든 신생물이 덩어리를 형성하는 것은 아니며, 백혈병과 대부분의 상피내암은 명확한 종괴를 만들지 않는다.

또한 종양은 암과 동일한 의미를 가지지 않는다. 암은 정의상 악성이지만, 종양은 양성, 상피내암, 또는 악성일 수 있다. 악성 종양을 암이라고 부르는 것이 정확한 용법이다.

원인

신생물은 단일 세포 내에 축적된 유전적 및 후성유전학적 변화의 결과로 발생하며, 이로 인해 세포가 통제할 수 없이 분열하고 확장하게 된다. 인간의 신생물은 주로 DNA 손상이 근본 원인으로 작용한다. DNA 손상은 세포 대사 과정에서 자연적으로 발생할 수 있으며, 흡연, 자외선 노출, 특정 감염(예: 헬리코박터 파일로리 감염) 등 외인성 요인에 의해 증가할 수 있다. 악성 신생물의 약 70%는 유전적 요소가 없는 "산발성 암"으로 분류된다.

진료 분야

신생물을 전문적으로 다루는 의학 분야는 종양학(oncology)이다. 악성 신생물은 종양학의 주요 연구 대상이며, 신생물의 진단, 치료, 예후 예측을 포함한 광범위한 임상적 및 학술적 영역을 포괄한다.