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업데이트 2026-07-04

사랑은 깊은 상호 인격적인 애정에서 단순한 즐거움까지를 아울러, 강하며 긍정적으로 경험된 감정적·정신적 상태를 가리킨다. 즉, 어떤 사람이나 대상을 몹시 좋아하고 소중히 여기는 마음이다.

어원

한국어 '사랑'의 가장 오래된 기록은 15세기 중세 한국어 문헌(『월인석보』, 1459)에서 'ᄉᆞ라ᇰ' 의 형태로 나타난다. 이 단어의 어원에 대해서는 여러 학설이 있으나, 한자어 '사량(思量, 생각하고 헤아리다)' 에서 비롯되었다는 설이 가장 유력하다. 이는 국내 최초의 향가 해독자인 양주동 박사가 처음 주장한 이래, 유창돈·노대규·조규태 등 여러 학자에 의해 지지되어 왔다.

15세기 문헌에서 'ᄉᆞ라ᇰ'은 현대의 '사랑[愛]'과 같은 의미로도 쓰였지만, '생각[思]'한다는 뜻으로 더 널리 사용되었다. 예컨대 『번역노걸대』에서는 한문 원문의 '思量'을 'ᄉᆞ라ᇰ'으로 번역하고 있다. 당시 '思量'의 한자음은 'ᄉᆞ랴ᇰ'으로, 'ᄉᆞ라ᇰ'과는 반모음 하나의 차이만 있을 뿐이다. 16세기 말에 이르러 '생각'의 의미는 사라지고 '애정'의 의미만 남아 오늘날에 이르렀다.

한편 '사랑'의 옛말로는 '괴다'(정신적 사랑, 생각하다), 'ᄃᆞᆺ다'(애틋하게 사랑하다), '얼우다'(육체적 사랑) 등이 있었다. '괴다'에서 '귀엽다'가, 'ᄃᆞᆺ다'에서 '따스하다'·'따뜻하다'·'다솜'이 파생되었다.

정의와 범주

사랑은 단일한 감정이 아니라 다양한 층위를 가진 복합적 현상이다. 넓은 의미에서 사람뿐 아니라 동식물, 조국, 사물, 추상적 관념에 대한 애정까지 포함한다.

국립국어원 표준국어대사전은 사랑을 다음과 같이 정의한다:

상대에게 성적으로 매력을 느껴 열렬히 좋아하는 마음
아끼고 소중히 여겨 정성을 다해 위하는 마음
남을 돕고 이해하려는 마음
무엇을 매우 좋아하거나 즐기는 마음
많이 좋아하고 아끼는 사람

사랑의 유형

고대 그리스어의 분류

고대 그리스인들은 사랑을 여러 단어로 세분화했다:

에로스(Eros): 열정적·육체적 사랑, 감각적 욕구와 갈망
필리아(Philia): 우정, 독립된 이성 간의 우애
스토르게(Storge): 부모와 자식 간의 타고난 애정
아가페(Agape): 무조건적·이타적 사랑, 대가를 바라지 않는 헌신
루두스(Ludus, 라틴어): 장난스럽고 가벼운 사랑
프라그마(Pragma): 현실적·실용적 사랑
필라우티아(Philautia): 자기애

존 앨런 리(John Alan Lee)의 6가지 유형

심리학자 존 앨런 리는 사랑을 세 가지 일차색(에로스·루두스·스토르게)과 그 혼합으로 설명했다:

에로스(열정적 사랑): 육체적 자극, 강한 끌림
루두스(유희적 사랑): 놀이처럼 즐기는 사랑, 집착 없음
스토르게(우애적 사랑): 친구처럼 서서히 발전하는 사랑
프라그마(실용적 사랑): 이성과 조건에 기반한 사랑 (루두스+스토르게)
마니아(소유적 사랑): 집착과 질투가 강한 사랑 (에로스+루두스)
아가페(헌신적 사랑): 무조건적·이타적 사랑 (에로스+스토르게)

스턴버그(Sternberg)의 사랑의 삼각형 이론

로버트 스턴버그는 사랑이 친밀감, 열정, 헌신/결심의 세 요소로 구성된다고 보았다. 이 세 요소의 조합에 따라 다음과 같은 사랑의 유형이 나타난다:

친밀감만: 좋아함(우정)
열정만: 홀린 사랑(짝사랑)
헌신만: 공허한 사랑
친밀감+열정: 낭만적 사랑
열정+헌신: 어리석은 사랑
친밀감+헌신: 우애적 사랑
친밀감+열정+헌신: 원숙한 사랑(완전한 사랑)

과학적 관점

생물학·화학적 측면

사랑은 뇌에서 분비되는 여러 신경전달물질과 호르몬의 작용과 밀접한 관련이 있다. 인류학자 헬렌 피셔(Helen Fisher)는 사랑을 세 단계로 구분한다:

정념(Lust): 성적 욕구 단계. 테스토스테론·에스트로겐 분비 증가.
연심(Attraction): 특정 대상에 집중하는 단계. 도파민·노르에피네프린·세로토닌·페닐에틸아민(PEA) 분비. 이 시기는 보통 1.5~3년 지속.
애정(Attachment): 장기적 유대 단계. 옥시토신·바소프레신 분비로 안정감과 신뢰 형성.

뇌과학적으로는 중뇌의 복측피개영역(VTA, 보상체계) 이 활성화되면서 도파민이 분비되어 쾌락을 유발한다. 이는 마약(코카인) 중독 시의 뇌 반응과 유사하여 "사랑은 마약이다"라는 표현이 생겨났다.

심리학적 측면

에리히 프롬(Erich Fromm)은 『사랑의 기술』에서 사랑이 단순한 감정이 아니라 지식과 노력을 요구하는 기술이며, 적극적인 행위이자 결의와 약속이라고 주장했다. 그는 "미숙한 사랑은 '필요하기 때문에 사랑한다'고 말하고, 성숙한 사랑은 '사랑하기 때문에 필요하다'고 말한다"고 구분했다.

동서양의 사랑관

동양

유교: 공자는 "인(仁)이란 사람을 사랑하는 것"이라 하여, 혈연에서 시작된 사랑을 타인에게까지 확장하는 것을 인도(仁道)로 보았다. 맹자는 측은지심(惻隱之心)을 인의 시작이라 하였다.
불교: 자(慈, 메타)는 진정한 우정, 비(悲, 카루나)는 연민을 뜻하며, 모든 중생에 대한 무한한 자비를 강조한다.
묵자: "하늘 아래 서로 겸애하라"며 친족과 타인을 구별하지 않는 평등한 사랑을 주장했다.

서양

그리스도교: "하느님은 사랑이시다"(요한1서 4:8). 예수는 십자가의 죽음으로 참된 사랑이 자기희생에서 비롯됨을 보여주었다. 가장 큰 계명은 "네 마음을 다하여 주님을 사랑하라"와 "네 이웃을 네 몸같이 사랑하라"는 것이다. 바울은 고린도전서 13장에서 사랑을 믿음과 소망보다 위대한 것이라 찬양했다.
철학: 플라톤은 에로스가 육체적 욕망에서 시작하여 진리와 선에 대한 사랑으로 승화된다고 보았다. 질 들뢰즈는 사랑을 "무언의 해석에서 태어나는 것"이라 하였고, 시몬느 베이유는 "타인이 존재하고 있음을 믿는 일, 그것이 사랑"이라고 정의했다.

같이 보기

연애 · 짝사랑 · 첫사랑 · 플라토닉 러브
에로스 · 아가페 · 필리아
모성애 · 부성애 · 형제애 · 우정 · 박애
사랑의 기술 (에리히 프롬)
사랑의 삼각형 이론 (스턴버그)