식물생장기는 크기에 관계없이 부분적으로 또는 완전히 밀봉된 내부 체계를 만들어 통제된 환경 아래에서 식물을 재배하는 기구를 말한다. 크기와 형태에 따라 생장상자(grow box), 생장텐트(grow tent), 생장방(grow room) 등으로 구분된다.
식물생장기를 이용하는 이유는 다양하다. 실외 재배 공간이 부족하거나, 추운 계절에 채소·허브·꽃을 재배하기 위해서, 또는 해충과 질병을 차단하기 위한 목적으로 사용된다. 재배 방식으로는 토양재배와 수경재배가 모두 가능하다.
고급 생장기는 완전히 밀봉된 구조에 생장등을 내장하고, 환기를 위한 흡기·배기 팬 체계, 수경재배 체계, 악취 조절용 탄소 여과기 등을 갖춘다. 일부 고급 기종은 온도 유지를 위한 에어컨이나 식물 성장 촉진을 위한 이산화탄소 공급 장치를 설치하기도 한다.
생장등의 종류로는 형광등, 고강도 방전등(HID), 발광다이오드(LED) 등이 사용된다. LED 생장등은 에너지 효율이 높고 발열이 적어 점차 널리 사용되고 있다. 환기는 생장기 내부의 온도와 습도를 조절하고 이산화탄소와 산소의 균형을 유지하는 데 필수적이다.
식물생장기는 실내 원예, 도시 농업, 그리고 일부 국가에서는 불법 마리화나 재배를 은폐하기 위한 용도로도 사용되는 것으로 알려져 있다.
