식도천공(Esophageal Perforation)은 식도 벽에 구멍이나 틈이 생겨 식도 내부의 내용물이 식도 밖으로 새어 나가는 질환이다. 이는 의학적으로 매우 긴급한 상황으로 간주되며, 즉각적인 진단과 치료가 이루어지지 않을 경우 치명적인 합병증을 유발할 수 있다.
식도천공의 원인은 다양하다. 가장 흔한 원인은 내시경 검사나 수술 등 의료 처치 과정에서 발생하는 의원성 손상이다. 또한, 심한 구토로 인해 식도 하부가 파열되는 보어하브 증후군(Boerhaave syndrome), 이물질 섭취, 부식성 물질에 의한 화학적 손상, 외부 충격에 의한 외상, 식도암이나 궤양과 같은 기존 질환의 악화 등이 원인이 될 수 있다.
주요 증상으로는 흉통, 상복부 통증, 발열, 빈맥(빠른 맥박), 호흡 곤란 등이 나타난다. 특히 천공 부위에서 새어 나온 음식물이나 타액, 위산 등이 종격동(가슴 양쪽 폐 사이의 공간)으로 유입되면 종격동염을 일으킬 수 있으며, 이는 전신적인 감염과 패혈증으로 이어질 위험이 크다.
진단은 환자의 병력 청취와 신체 검진을 바탕으로 하며, 흉부 엑스레이, 식도 조영술, 흉부 CT 촬영 등을 통해 천공의 위치와 범위를 확인한다.
치료 방법은 천공의 원인, 부위, 크기, 그리고 발생 후 경과 시간 및 환자의 전신 상태에 따라 결정된다. 초기에는 금식, 항생제 투여, 수액 공급 등 보존적 치료를 시행할 수 있으나, 대부분의 경우 천공 부위를 봉합하거나 배액을 실시하는 수술적 치료가 필요하다. 최근에는 상태에 따라 내시경적 클립 결찰술이나 스텐트 삽입술 등이 시행되기도 한다. 조기 발견과 빠른 치료가 예후에 결정적인 영향을 미치는 질환이다.
