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시카니수쿠스

시카니수쿠스(학명: Sikannisuchus huskyi)는 중생대 트라이아스기 후기(노리아절, 약 2억 2800만~2억 800만 년 전)에 북아메리카 서부 지역에 서식했던 대형 아코사우루스류(archosaur) 파충류이다. 악어목 피토사우루스과(Phytosauridae)에 속하며, 지금은 완전히 멸종된 분류군이다.

명명 및 발견 시카니수쿠스는 1998년 고생물학자 엘리자베스 L. 니콜스(Elizabeth L. Nicholls), 도널드 B. 브링크만(Donald B. Brinkman), 샤오춘 우(Xiao-Chun Wu)에 의해 처음으로 명명되었다. 모식 표본(holotype, TMP 94.382.3)은 두개골 지붕의 후두부 일부와 기타 단편적인 골격 잔해로 구성되어 있다. 화석은 캐나다 브리티시컬럼비아주 북동부의 Pardonet 층(트라이아스기 후기)에서 발견되었으며, 지명인 시카니 치프(Sikanni Chief) 지역의 이름을 따서 속명이 지어졌다.

형태적 특징 시카니수쿠스는 몸길이가 약 4m(일부 자료에서는 4~6m)에 달하는 대형 종이었다. 피토사우루스과의 특징인 부분적으로 넓게 확장된 두개골을 지녔으며, 양턱에는 날카로운 삼각형 모양의 이빨이 배열되어 있었다. 발은 물속 유영에 적합하도록 물갈퀴 형태로 진화했으며, 앞다리에 비해 뒷다리가 더 긴 특징이 있다.

생태 및 먹이 시카니수쿠스는 주로 강과 호수와 같은 담수 환경에서 서식했던 것으로 추정된다. 이빨 구조와 서식 환경에 대한 분석을 바탕으로, 물고기, 갑각류 등의 육식성 먹이와 양치식물 등의 초식성 먹이를 모두 섭취한 잡식성으로 추정된다.

화석 발견지 및 동시대 생물 시카니수쿠스가 발견된 Pardonet 층에서는 같은 시기에 살았던 어룡(익티오사우루스)인 맥고와니아(Macgowania), 칼라웨이아(Callawayia), 대형 샤스타사우루스류인 쇼니사우루스(Shonisaurus)와 함께 실러캔스류, 암모나이트, 이매패류 등 다양한 해양/담수 생물의 화석도 함께 발견되었다.

분류학적 위치 시카니수쿠스는 피토사우루스과(Phytosauridae)에 속하며, 악어와 유사한 외형과 생활 방식을 갖추었으나 현생 악어의 직접적인 조상은 아닌, 별개의 진화 계통에 속하는 아코사우루스류이다.

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