개요
"시의 옹호"는 문학 비평사에서 시(詩)의 가치와 위상을 변호하는 글을 가리키는 용어로, 특히 영문학 비평사에서 두 편의 대표적인 저작을 지칭한다. 가장 널리 알려진 것은 영국 낭만주의 시인 퍼시 비시 셸리(Percy Bysshe Shelley, 1792–1822)가 1821년에 쓴 수필 『시의 옹호』(A Defence of Poetry)이며, 그 이전에는 엘리자베스 시대 시인 필립 시드니 경(Sir Philip Sidney, 1554–1586)이 쓴 『시의 옹호』(An Apology for Poetry, 또는 The Defence of Poesy)가 존재한다. 한국어권에서는 두 작품 모두 "시의 옹호"라는 제목으로 번역·소개된 바 있다.
셸리의 『시의 옹호』(A Defence of Poetry, 1821)
셸리의 『시의 옹호』는 1821년 2월에서 3월 사이에 집필된 미완성 수필로, 작가 사후인 1840년 『수필, 해외 서한, 번역 및 단편』(Essays, Letters from Abroad, Translations and Fragments)에 수록되어 처음 출판되었다. 미국에서는 1891년 보스턴의 진(Ginn) 출판사에서 처음 간행되었다.
이 글은 셸리의 친구인 토머스 러브 피콕(Thomas Love Peacock)이 1820년에 발표한 논문 "시의 네 개의 시대들"(The Four Ages of Poetry)에 대한 답변으로 쓰였다. 피콕이 시의 쇠퇴와 무용성을 주장한 데 대해, 셸리는 시가 인간 문명과 도덕의 근간을 이루는 고등한 정신 활동임을 논증하고자 하였다.
셸리는 이 수필에서 시인들이 도덕성을 확립하고 시민 사회의 법적 규범을 고취한다고 주장하였다. 그는 시가 역사의 생동감과 철학의 윤리적 초점을 결합하여 독자를 덕으로 이끄는 힘을 지닌다고 보았다. 또한 언어의 발명 자체가 질서·조화·통일을 추구하는 인간의 시적 충동에서 비롯되었다고 설명하며, 시인을 단순한 예술가를 넘어 문명의 창시자이자 사회 제도의 기초자로 규정하였다.
이 수필의 마지막 문장인 "시인들은 이 세상의 알려지지 않은 입법자들이다"(Poets are the unacknowledged legislators of the world)는 문학사에서 가장 널리 인용되는 명구 중 하나로 남아 있다. 이 작품은 약 1만 단어로 구성되어 있으며, 문학을 사회적 목적과 연결한 가장 영향력 있는 문학 이론서 중 하나로 평가된다.
시드니의 『시의 옹호』(An Apology for Poetry, 약 1580년)
필립 시드니 경의 『시의 옹호』는 약 1580년경에 집필된 영문학 비평 작품으로, 1595년 작가 사후에 처음 출판되었다. 이 글은 엘리자베스 시대의 연극과 시에 대한 공격, 특히 스티븐 고슨(Stephen Gosson)이 1579년에 발표한 『남용의 학교』(The School of Abuse)에 대한 반박의 성격을 지닌다.
시드니는 이 글에서 시가 역사의 생동감과 철학의 윤리적 초점을 결합함으로써, 독자를 덕으로 이끄는 데 있어 역사나 철학보다 더 효과적이라고 주장하였다. 그는 시를 세 가지 유형으로 구분하였는데, 종교적 시, 철학적 시, 그리고 "가르치고 즐겁게 하는"(teach and delight) 상상적 시가 그것이다. 이 작품은 르네상스 시대 영국에서 쓰인 가장 중요한 문학 이론서 중 하나로 평가되며, 이후 영문학 비평의 발전에 지대한 영향을 미쳤다.
한국어권에서의 수용
한국어권에서는 두 작품 모두 "시의 옹호"라는 제목으로 번역·소개되었다. 셸리의 『시의 옹호』는 낭만주의 문학 이론의 핵심 텍스트로, 시드니의 『시의 옹호』는 영국 르네상스 문학 비평의 대표작으로 각각 학계와 출판계에서 다루어지고 있다. 다만 한국어 위키백과의 "시의 옹호" 항목은 셸리의 작품을 중심으로 서술되어 있다.
의의
"시의 옹호"라는 제목의 두 저작은 각각 르네상스와 낭만주의라는 서로 다른 시대적 맥락에서 시의 사회적·도덕적 가치를 옹호한 문학 비평의 고전으로, 영문학 비평사에서 시의 본질과 기능에 관한 논의의 출발점을 형성한다.
