습진(濕疹, Eczema)은 임상적으로 주로 홍반(붉은 반점), 비늘(인설), 진물, 부종을 보이는 염증성 피부질환군을 통칭하는 의학 용어이다. 만성화되면 피부가 두껍고 거칠어지는 과다각화증과 태선화(피부 주름이 두드러지는 변화)가 나타날 수 있으며, 대부분의 경우 심한 가려움증이 동반된다. 습진은 단일한 질환명이 아니라, 공통된 임상 양상을 지닌 여러 피부염을 아우르는 포괄적 개념이다.
습진은 일반적으로 피부염(dermatitis)과 동의어처럼 쓰이기도 하나, 엄밀히는 피부염이 피부의 모든 염증성 병변을 지칭하는 더 넓은 용어이며, 습진은 그중 하나의 범주로 분류된다. 습진은 신체 어느 부위에나 발생할 수 있으며, 대표적인 예로 손에 생기는 수부습진, 눈꺼풀 습진, 외이도 습진, 유두 습진, 손이나 발 등에 동전 모양으로 퍼지는 동전습진(화폐상습진) 등이 있다.
분류. 습진은 염증의 정도와 시기에 따라 급성(acute), 아급성(subacute), 만성(chronic) 습진으로 나뉜다. 급성 습진은 심한 부종, 홍반, 진물이 특징이며, 만성 습진은 피부가 두꺼워지며 각질이 생기는 것이 특징이다. 아급성 습진은 급성과 만성의 중간적 특성을 보인다. 원인에 따라서는 외부 환경 요인이 주원인인 외인성 습진과 유전·면역학적 반응 등 내부 과정이 원인인 내인성 습진으로 구분하기도 하지만, 두 가지가 명확히 나뉘는 것은 아니다.
종류. 가장 흔한 습진으로는 접촉피부염, 아토피피부염, 지루피부염, 동전습진, 건조습진 등이 꼽힌다.
- 접촉피부염은 외부물질에 접촉하여 생기는 피부염으로, 화학물질·물리적 자극에 노출 시 누구에게나 발생할 수 있는 자극접촉피부염과 특정 항원에 감작된 사람에게만 나타나는 알레르기접촉피부염으로 나뉜다. 대표적인 알레르기 항원으로는 니켈·크롬·코발트 등의 금속, 향료·방부제 등 화장품 성분, 옻나무·은행나무 등 식물류가 있다.
- 아토피피부염은 영유아기에 시작되는 대표적인 습진으로, 유전 요인, 면역 이상, 피부장벽 기능 이상 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.
- 지루피부염은 피지샘이 풍부한 부위에 반복적으로 재발하는 피부염으로, 코 주위·이마·머리·눈썹·귀 등에 기름지고 노란 각질이 나타나는 것이 특징이다.
- 건조습진은 피부 표면의 지질 감소와 연관되며, 건조하고 찬 공기에 노출될 때 주로 발생하고 피부가 건조한 노인에게 흔하다.
원인. 습진의 원인은 종류에 따라 다양하다. 예를 들어 손의 습진은 직업성 피부염의 80% 이상을 차지할 정도로 흔하며, 물이나 세제 등 자극물질에 반복적으로 노출되거나 습도가 낮은 환경에서 피부 보호 장벽이 손상되며 발생 위험이 높아진다. 헤어드레서, 식음료업계 및 보건의료 종사자 등 습한 환경에 노출되는 직업군에서 손 습진 발생률이 높은 것으로 보고된다.
진단. 습진은 병력, 발생 부위, 병변의 모양 등을 바탕으로 주로 육안을 통해 일차적으로 진단된다. 알레르기접촉피부염의 원인 항원을 규명할 때는 첩포검사를, 아토피피부염의 진단에는 피부단자검사나 혈청 면역글로불린 E(IgE) 검사가 도움이 된다. 치료에도 장기간 호전되지 않는 경우에는 다른 질환의 동반 여부를 확인하기 위해 조직검사가 시행될 수 있다.
치료. 치료는 습진의 종류와 급·만성 여부에 따라 달라진다. 급성 습진은 진물이 나는 병변에 생리식염수나 과망간산칼륨 용액, 부로우 용액 등으로 습포하여 염증을 가라앉히고 국소 스테로이드 연고를 사용한다. 만성 습진은 국소 스테로이드제 도포와 함께 피부 보습 유지가 중요하며, 가려움증 완화를 위해 경구 항히스타민제가 사용된다. 심한 경우 경구 스테로이드나 전신 면역조절제가 사용되기도 한다. 이와 함께 근본적으로 원인 물질을 회피하고 피부 보습을 유지하며 자극을 최소화하는 관리가 필요하다.
예후. 습진의 예후는 원인에 따라 크게 다르다. 알레르기접촉피부염의 경우 원인 물질을 규명하여 접촉을 피하면 대부분 예방이 가능한 반면, 아토피피부염처럼 개인적 소인이 관여하는 경우 만성적으로 재발할 수 있다. 따라서 습진은 단기 치료에 그치지 않고 지속적인 예방과 관리가 요구되는 질환으로 이해된다.
