습생(濕生)은 표준국어대사전에 등재된 어휘로, 크게 두 가지 의미로 사용된다. 한자 '濕(축축할 습)'과 '生(날 생)'의 결합으로 이루어졌으며, 공통적으로 '습한 곳에서 태어나거나 자라는 것'을 의미한다.
1. 불교 용어로서의 습생
불교에서 습생은 중생이 태어나는 네 가지 방식을 가리키는 '사생(四生)' 가운데 하나이다. 사생은 난생(卵生, 알에서 태어나는 것), 태생(胎生, 모태로부터 태어나는 것), 습생(濕生, 습한 곳에서 태어나는 것), 화생(化生, 변태를 통해 태어나는 것)으로 구성된다. 습생은 습기와 열기가 화합하여 태어나는 것으로 설명되며, 뱀이나 개구리 등이 대표적인 예로 언급된다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 불교의 유식학에서는 중생이 태어나는 원인을 아뢰야식에 저장된 습성이 업력을 형성하여 사생이나 삼계·육도에 이끌려 태어난다고 설명한다. 또한 습생은 '삿된 견해에 이끌려 태어나는 것'으로 비유되기도 한다.
2. 식물학·생태학 용어로서의 습생
식물학 및 생태학 분야에서 습생은 식물이 습기가 많은 물가나 습지에서 자라는 것을 뜻한다. 이와 관련된 파생어로 '습생식물'이 있으며, 이는 습지·하천·호수·연못 등 토양이 항상 젖어 있거나 물이 고여 있는 지역에서 자라는 식물을 총칭한다. 갈대, 골풀, 숫잔대 등이 대표적인 습생식물로 꼽힌다. 이 용어는 특정한 분류학적 군을 지칭하기보다는 서식지의 수분 조건에 따른 생태적 생육형(生育型) 범주를 나타내는 개념으로 이해된다. 습생식물은 수생식물과 습지식물로 크게 구분되며, 공통적으로 뿌리가 물속이나 매우 축축한 토양에 분포하여 생육한다는 특징이 있다. 반대 개념으로는 건조한 환경에서 자라는 '건생(乾生)'이 있다.
이 밖에도 '습생하다'(식물이 습한 곳에서 자라다), '습생잡초', '습생작물' 등의 파생 용어가 국어사전에 등재되어 있다.
