스티븐슨 2 DFK 1은 방패자리 방향에 위치한 산개성단 스티븐슨 2(Stephenson 2, 또는 RSGC2)에 속하는 적색 초거성으로, 현재까지 알려진 가장 거대한 별들 중 하나이다. 이 별은 '스티븐슨 2-18(Stephenson 2-18)' 또는 'RSGC2-18' 등으로도 불리며, DFK 1은 특정 관측 연구에서 부여된 명칭이다.
특징:
- 유형: 극대적색초거성 (Extreme Red Supergiant)
- 위치: 지구로부터 약 5,800 파섹(약 19,000 광년) 떨어진 방패자리 방향의 스티븐슨 2 성단 내에 존재한다. 이 성단은 우리은하의 방패-센타우루스 나선팔 내에 위치한다.
- 크기: 태양 반경의 약 2,150배에 달하는 것으로 추정되며, 이는 태양계 중심에 놓인다면 토성의 궤도를 훨씬 넘어설 정도로 거대하다. 정확한 크기는 관측 방법에 따라 다소 차이가 있지만, 이는 현재까지 알려진 별 중 최상위권에 해당한다.
- 광도: 태양의 약 44만 배에 달하는 매우 높은 광도를 지닌다. 그러나 대부분의 에너지를 적외선 영역에서 방출하므로 육안으로는 볼 수 없다.
- 온도: 표면 온도는 약 3,200 켈빈으로 비교적 낮다.
- 질량: 초기 질량은 태양의 약 25~40배 정도로 추정된다.
- 생애 주기: 적색 초거성 단계에 있는 이 별은 핵융합 연료를 소진하면 초신성 폭발을 일으킨 후 중성자별 또는 블랙홀이 될 것으로 예상된다.
발견 및 명칭: 스티븐슨 2 성단은 1990년 미국 천문학자 찰스 스티븐슨(Charles Stephenson)에 의해 발견되었으며, 그 후속 연구에서 이 성단의 구성원들이 상세히 분석되었다. 'DFK'는 데이비스(Davies), 피거(Figer), 쿠드리츠키(Kudritzki) 등의 천문학자들이 2007년에 발표한 연구에서 사용된 명칭 체계의 약자로, 이 연구에서 스티븐슨 2 성단의 여러 적색초거성들이 확인되었다. 스티븐슨 2 DFK 1은 이 성단 내에서 가장 밝고 거대한 별 중 하나로, 극한의 물리적 특성 때문에 천문학자들의 중요한 연구 대상이 되고 있다.