스티븐 유니버스(Steven Universe)는 리베카 슈거(Rebecca Sugar)가 기획하고 카툰 네트워크(Cartoon Network)에서 방영한 미국의 텔레비전 애니메이션 시리즈이다. 2013년 5월 파일럿 에피소드가 공개되었으며, 2013년 11월부터 2019년 1월까지 총 5개 시즌, 160개 에피소드로 방영되었다. 이후 2019년 9월에는 텔레비전 영화 《스티븐 유니버스: 더 무비》가 발매되었고, 에필로그 시리즈인 《스티븐 유니버스 퓨처》가 2019년 12월부터 2020년 3월까지 방영되었다.
줄거리 및 설정
시리즈는 미국 동해안 델마바 반도에 위치한 가상의 도시 "비치 시티"(Beach City)를 배경으로 한다. 주인공 스티븐 유니버스는 인간 아버지 그렉과 크리스탈 젬의 전 리더였던 로즈 쿼츠 사이에서 태어난 반인반젬(半人半Gem) 캐릭터이다. 스티븐은 지구를 수호하는 마법적 존재들인 크리스탈 젬—가넷, 펄, 애머시스트—과 함께 생활하며, 어머니로부터 물려받은 능력을 점차 성장시키는 과정을 그린다. 작품은 사랑과 가족, 건강한 대인관계의 중요성을 주제로 삼고 있으며, 젬들이 몸과 능력을 융합하는 "퓨전"(Fusion) 기술 등의 설정을 포함한다.
스토리는 시즌이 진행되면서 크리스탈 젬이 광대한 성간 문명 "홈월드"(Homeworld)의 일부였다는 사실, 지구를 둘러싼 홈월드와의 갈등, 그리고 로즈 쿼츠가 실제로는 젬 사회의 지도자 중 하나인 핑크 다이아몬드였음이 밝혀지는 복선 중심의 전개로 확장된다.
제작 배경
리베카 슈거는 《어드벤처 타임》(Adventure Time)의 작가 및 스토리보드 아티스트로 활동하던 중 이 시리즈를 개발하였다. 주인공 스티븐은 슈거의 남동생 스티븐 슈거를 기반으로 만들어졌으며, 배경이 되는 비치 시티는 슈거가 어린 시절 방문했던 델라웨어주의 해변 지역들을 바탕으로 한다. 슈거는 이 작품을 통해 소년용·소녀용 프로그램의 구분을 허물고자 했으며, 스티븐과 그렉을 제외한 대부분의 주요 등장인물이 강한 여성 캐릭터로 구성되어 있다. 이 작품은 카툰 네트워크 최초로 여성이 단독으로 기획한 시리즈로 알려져 있다.
시리즈는 스토리보드 주도 방식으로 제작되었으며, 대한민국의 선민(Sunmin) 및 러프 드래프트(Rough Draft) 스튜디오에서 애니메이션 작업이 이루어졌다. 음악은 칩튠/피아노 듀오 Aivi & Surasshu가 담당했으며, 시리즈에는 등장인물들이 노래를 부르는 형태의 곡들이 포함되어 있다.
수상 및 평가
《스티븐 유니버스》는 디자인, 음악, 성우 연기, 인물 묘사, LGBTQ 테마 표현과 과학 판타지 세계관 구성에 대해 긍정적인 평가를 받았다. 2019년 GLAAD 미디어 어워드 최우수 아동 및 가족 프로그램 부문을 수상하여 애니메이션 시리즈 최초로 해당 상을 받았으며, 같은 해 피버디상 아동·청소년 프로그래밍 부문도 수상하였다. 또한 5개의 에미상과 5개의 애니상 후보에 올랐고, BBC가 선정한 "21세기 가장 위대한 텔레비전 시리즈" 목록에서 99위에 선정되었다.
파생 작품
시리즈를 바탕으로 한 도서, 만화, 비디오 게임이 출시되었다. 2015년에는 카툰 네트워크의 또 다른 애니메이션 《엉클 그랜파》와의 크로스오버 에피소드 〈Say Uncle〉가 방영되기도 하였다.
