개요
스톡홀름 증후군(Stockholm Syndrome)은 인질이나 피해자가 가해자, 특히 인질범에 대해 동조하거나 긍정적인 감정을 품게 되는 심리적 현상을 가리키는 용어이다. 피해자가 자신을 위협한 가해자를 옹호하거나 변호하는 비이성적인 심리 상태로 설명되기도 한다. 이 현상은 반드시 인질 상황에 국한되지 않으며, 가정 폭력 피해자나 학대받는 아동 등에서도 유사한 심리 상태가 나타날 수 있는 것으로 알려져 있다.
용어의 기원
이 용어는 1973년 8월 23일부터 8월 28일까지 스웨덴 스톡홀름의 노르말름스토리(Norrmalmstorg) 지역에 위치한 크레디트반켄(Kreditbanken) 은행에서 발생한 인질 사건에서 유래했다. 해당 사건에서 두 명의 강도가 은행 직원 네 명을 약 6일간 인질로 붙잡았다. 사건이 종료된 뒤 일부 인질들이 강도들을 옹호하거나 경찰보다 오히려 강도들에게 더 친밀감을 보이는 모습이 관찰되었다.
범죄학자이자 심리학자인 닐스 베예로트(Nils Bejerot)가 당시 언론을 통해 이 현상을 설명하면서 처음으로 '스톡홀름 증후군'이라는 용어를 사용한 것으로 알려져 있다.
심리적 메커니즘
스톡홀름 증후군은 공식적인 정신의학적 진단명은 아니며, 학계에서 완전히 정립된 하나의 질환 분류로 인정되지는 않는다. 다만 인질 상황과 같은 극한의 위협 속에서 생존을 위한 심리적 방어 기제의 하나로 이해되며, 피해자가 가해자를 통해 자신의 생존 가능성을 인식하게 될 때 가해자에 대한 동조나 유대감이 형성될 수 있다는 설명이 제시된다.
미국 연방수사국(FBI)의 자료에 따르면 조사된 인질 사건의 약 95%에서 인질들이 스톡홀름 증후군의 징후를 보이지 않았다는 보고가 있으며, 이는 해당 현상이 인질 사건에서 나타나는 보편적 반응이 아니라 비교적 드문 현상임을 시사한다.
주요 사례
- 미국 언론 재벌 허스트 가문의 패티 허스트는 1974년 급진적 좌파 단체인 공생해방군(Symbionese Liberation Army)에 납치되었으나, 이후 해당 조직의 은행 강도 범행에 가담한 사례가 있다. 그녀는 체포 후 재판 과정에서 스톡홀름 증후군에 의한 행동이었다는 주장을 제기했으나 인정되지 않았다.
- 유타주에서 납치된 엘리자베스 스마트는 2002년부터 2003년까지 납치범과 함께 생활하면서도 신체적 구속이 없었음에도 도주하지 않고 범인과 계속 생활한 사례로 언급된다.
반대 개념
스톡홀름 증후군과 반대되는 개념으로, 가해자인 범인이 인질에 대해 동정심이나 동화감을 느끼는 현상을 가리키는 '리마 증후군(Lima Syndrome)'이라는 용어도 존재한다. 이 용어는 페루 리마에서 발생한 사건에서 유래한 것으로 알려져 있다.
한계 및 논의
스톡홀름 증후군은 대중적으로 널리 알려진 개념이지만, 공식적인 정신의학 진단 체계에 포함된 질환은 아니며, 그 존재와 해석에 대해 학계에서도 논란이 있는 것으로 알려져 있다. 일부 연구자들은 이 개념이 인질 상황의 복잡한 심리적 역학을 지나치게 단순화한다는 비판을 제기하기도 한다.
