정의
스토킹은 타인에게 지속적이고 의도적으로 추적·감시·접촉을 하여 그 사람에게 심리적·신체적 위협이나 불안을 초래하는 행동을 말한다. 법률·학술적으로는 피해자의 자유와 사생활을 침해하고, 생활에 지장을 초래하는 일련의 행위로 규정된다.
개요
스토킹은 개인 간의 관계에서 시작될 수 있으며, 연인·전 연인·동거인·지인·낯선 사람 등 관계의 형태와 무관하게 발생한다. 피해자는 대면 접촉, 전화·문자·SNS 메시지, 이메일, 사생활 침해를 위한 현장 방문, 지속적인 관찰 등 다양한 수단을 통해 위협을 받는다. 한국에서는 2013년 「스토킹죄」가 형법에 포함되어, 반복적인 스토킹 행위에 대해 5년 이하의 징역 또는 5천만 원 이하의 벌금형이 적용될 수 있다. 스토킹은 정신건강 문제와 연관될 가능성이 제기되며, 피해자의 우울·불안·외상 후 스트레스 장애(PTSD) 유발 위험이 높다.
어원·유래
‘스토킹(stalking)’이라는 용어는 영어 ‘stalk’(조용히 뒤를 따라다니다)에서 파생된 명사형이다. 한국어에서는 영어 발음을 그대로 옮겨 ‘스토킹’으로 표기한다. 정확한 도입 시기는 1990년대 이후 미디어·학술분야에서 소개된 것으로 보이나, 구체적인 도입 연도에 관한 정확한 정보는 확인되지 않는다.
특징
- 지속성 – 단발성 사건이 아닌, 일정 기간에 걸쳐 반복적으로 행해진다.
- 다양한 접근 방식 – 직접 대면, 전화·문자·SNS 등 전자적 수단, 물리적 접근(현장 방문, 사물 배치 등) 등 여러 형태가 결합될 수 있다.
- 피해자 중심의 위협 – 피해자의 일상생활을 방해하고, 정신적 고통을 유발하는 것이 핵심 목적이다.
- 법적 처벌 대상 – 한국에서는 형법 제287조(스토킹) 등에 따라 형사처벌이 가능하며, 보호명령·접근 금지명령 등 민사적 구제수단도 활용된다.
- 연관된 위험 요인 – 가해자는 개인적·사회적 고립, 대인관계 문제, 정신건강 이상 등을 보일 수 있으며, 경우에 따라 폭력·성폭력으로 확대될 위험성이 있다.
관련 항목
- 스토킹죄 : 형법에 규정된 스토킹 행위에 대한 처벌 조항.
- 보호명령 : 법원이 발부하는 가해자에 대한 접근 금지 명령.
- 가정폭력 : 스토킹이 가정 내에서 발생할 경우 가정폭력의 일종으로 다루어질 수 있음.
- 성희롱·성폭력 : 성적 의도를 가진 스토킹 행위는 성희롱·성폭력과 연계될 수 있다.
- 디지털 괴롭힘(온라인 스토킹) : SNS·메신저 등을 이용한 디지털 형태의 스토킹.
- 피해자 지원 : 여성가족부·경찰청 등에서 운영하는 스토킹 피해자 지원센터 및 상담 서비스.