정의
스텝맘은 한국어에서 사용되는 외래어로, 영어 “stepmom”을 음차한 형태이다. ‘step’은 ‘계(繼)’라는 의미를, ‘mom’은 ‘어머니’를 의미한다. 따라서 스텝맘은 친생모가 아닌, 부모 중 한 명이 재혼하거나 재혼한 상대방과의 결혼을 통해 형성된 가족 관계에서의 어머니 역할을 하는 사람을 가리킨다. 일반적으로는 ‘계모’와 동등한 의미로 사용된다.
법적·사회적 개념
- 한국 민법에서는 ‘계부·계모’를 별도로 규정하고 있지 않으며, 친생부·친생모와 동일한 법적 권리와 의무를 자동으로 부여하지 않는다. 다만, 친자식과의 양육·양육권 관계는 가정법원에서 별도의 판단을 통해 결정될 수 있다.
- 사회문화적 맥락에서는 ‘스텝맘’이라는 용어가 재혼 가정에서 비생물학적 어머니 역할을 강조하기 위해 사용되며, 특히 어린이·청소년 대상 매체·문학·방송 프로그램에서 흔히 등장한다.
어원 및 언어적 특징
- ‘step’은 고대 영어 steppan(걸음)에서 유래했으며, ‘계(繼)’라는 의미로 확장되었다.
- ‘mom’은 ‘mother’의 구어체 형태로, 20세기 중반 이후 영어권에서 널리 쓰였다.
- 한국어에서는 ‘계모’(繼母)라는 고유어가 기존에 존재하지만, 영어나 서구 문화에 친숙한 이미지 전달을 위해 ‘스텝맘’이라는 외래어 형태가 보편화되었다.
사용 맥락
- 가정 내 대화: 재혼 가정에서 단계적 관계를 설명할 때 “우리 집 스텝맘이 요리 잘 해”와 같이 사용된다.
- 언론·매체: 재혼 가족 관련 기사, TV 드라마, 라디오 토크쇼 등에서 ‘스텝맘’이라는 용어가 등장한다.
- 학술·사회복지: 가족학, 복지학 연구에서 재혼 가정의 부모 역할을 논의할 때 ‘스텝맘’이라는 용어가 교차문화적 비교 대상으로 활용된다.
관련 용어
- 계모: 한자어 ‘繼母’로, 전통적으로 ‘계’(계속될)와 ‘모’(어머니)의 의미를 결합한 표현이다.
- 스텝파: ‘stepfather’를 음차한 형태로, 계부와 동등한 의미로 사용된다.
비고
‘스텝맘’은 일상 및 매체에서 널리 사용되는 용어이나, 공식적인 법령·제도에서는 ‘계모’라는 한자어가 주로 적용된다. 따라서 상황에 따라 두 용어는 교환 가능하지만, 문화적·언어적 뉘앙스 차이가 존재한다.
