스카라극장은 서울특별시 중구 충무로(지번: 초동 42)에 1935년부터 2005년까지 존재했던 영화관이다. 70년간 충무로 일대의 대표적인 극장으로 기능하였으나, 2005년 건물주에 의해 철거되어 현재는 존재하지 않는다.
연혁
1935년, 일본인이 약초정(지금의 충무로)에 약초극장(若草劇場, 와카쿠사게키조우)을 설립하였다. 같은 해 12월 30일 낙성되어 12월 31일부터 영업을 시작하였다. 약초동보극장(若草東寶劇場)으로도 불렸는데, '동보'는 일본의 영화사 도호(東寶)를 가리킨다. 대지 면적 약 300평, 건축연면적 658평의 철골철근 콘크리트 구조였으며, 2개층의 관람석을 갖춘 1,172석 규모의 대형 순수 영화관이었다.
해방 이후인 1946년, 극장 지배인이었던 홍찬이 극장을 인수하여 수도극장으로 명칭을 변경하였다. 이후 단성사, 국도극장과 함께 서울의 대표적인 극장으로 자리 잡았다. 1954년 12월 14일에는 한국 영화 최초의 키스신이 등장하는 한형모 감독의 《운명의 손》이 이곳에서 개봉되어 큰 화제를 불러일으켰다. 1955년 이후로는 외화 상영을 주로 하여 《바람과 함께 사라지다》, 《누구를 위하여 종을 울리나》 등의 작품을 상영하였다.
수익 악화로 1962년 4월 김근창 대표에게 소유권이 넘어갔고, 같은 해 9월 13일 스카라극장(Theatre Scala)으로 명칭을 변경하여 재개관하였다. '스카라'라는 이름은 이탈리아 밀라노의 유서 깊은 오페라 극장인 스칼라 극장(Teatro alla Scala)에서 유래한 것이다. 1990년대 초까지 현대식 시설을 갖춘 대형 상영관으로 서울 10대 영화관으로 꼽혔으나, 명보극장의 멀티플렉스 확장과 신규 극장들의 등장으로 작품 수급에 어려움을 겪었다. 이후 대대적인 보수 공사를 통해 좌석을 700여 석으로 줄이고 좌석 간 거리를 넓혔으며, 영화주간지 《씨네21》이 선정한 극장 조사에서 1위를 차지하기도 하였다.
2000년대에 접어들면서 멀티플렉스 극장이 주류를 차지하게 되자 하락세를 맞았으나, 시설 보수, 영화 관람 이벤트, 2002년 월드컵 국가대표팀 경기 생중계, 예술 영화 시사회, 배우 이은주 추모 상영회 등 다양한 노력을 통해 명맥을 유지하였다.
철거
2005년 11월 11일, 문화재청은 스카라극장을 근대문화유산으로 등록 예고하였다. 그러나 한 달 뒤인 2005년 12월 6일, 건물주인 화성물산이 건물을 철거하였다. 문화재청은 건물주가 문화재 등록을 피하기 위해 철거를 단행한 것으로 판단하였다. 문화재로 등록되면 건물의 철거와 개보수에 제약이 따르기 때문이다. 철거 부지는 이후 일시적으로 주차장으로 운영되다가, 2009년 아시아경제신문 본사 건물인 아시아미디어타워가 들어섰다.
건축적 특징
일제강점기에 지어진 건물을 그대로 사용하였으며, 건물 외벽에는 필기체로 'Theatre Scala'라는 표기가, 건물 옆면에는 '스카라' 한글 간판이 설치되어 있었다. 내부는 2층에서 1층을 내려다보는 오페라 극장과 유사한 구조로 설계되어 초창기 영화관의 전형적인 형태를 보존하고 있었다. 2004년 초 외부 리모델링을 통해 벽면을 파란색으로 도색하고 간판을 교체하였으나, 건축물의 원형은 상당 부분 유지되고 있었다. 이러한 건축사적 가치로 인해 보존 필요성이 제기되었으나 철거로 이어지지 못하였다.
