개요
스위트콘(Sweet corn)은 옥수수(Zea mays)의 재배 품종군 중 하나로, 알갱이의 당분 함량이 높은 것이 특징이다. 학명으로는 Zea mays convar. saccharata var. rugosa로 분류되며, 사탕옥수수, 단옥수수라고도 불린다. 옥수수의 여섯 가지 주요 유형(치아 옥수수, 부싯돌 옥수수, 껍질 옥수수, 팝콘용 옥수수, 가루 옥수수) 중 하나에 해당한다.
특징
스위트콘은 옥수수 알갱이의 배유(endosperm) 내부에서 당분이 전분으로 전환되는 과정을 조절하는 유전자의 자연 돌연변이에 의해 발생한 품종이다. 알갱이가 아직 미성숙한 상태(우유 단계, milk stage)에서 수확하여 채소로 섭취한다. 이에 반해 일반 사료용 옥수수(field corn)는 알갱이가 건조하고 완전히 성숙한 시점에 수확한다.
수확 후 숙성이 진행되면서 당분이 전분으로 전환되므로, 스위트콘은 저장성이 낮아 신선한 상태, 통조림, 또는 냉동 상태로 빠르게 소비되어야 한다.
역사
스위트콘은 옥수수 밭에서 자연 발생한 돌연변이로 처음 나타났으며, 여러 북아메리카 원주민 부족에 의해 재배되었다. 유럽인에 의한 최초의 스위트콘 재배 기록은 1779년 이로쿼이 부족이 유럽 정착민을 위해 '파푼(Papoon)'이라는 품종을 재배한 것으로 알려져 있다. 이후 미국 남부와 중부 지역에서 널리 소비되기 시작했다.
19세기에는 흰색 스위트콘의 개화수분 품종이 미국에서 널리 보급되었다. 20세기에 들어서는 교잡 육종 기술의 발전으로 균일한 성숙도와 질병 저항성을 갖춘 품종이 개발되었다. 특히 1933년 출시된 '골든 크로스 밴텀(Golden Cross Bantam)'은 최초의 성공적인 단교잡 품종으로 기록된다.
유전적 특성
스위트콘의 단맛을 결정하는 주요 유전자 돌연변이는 다음과 같이 구분된다.
- su (sugary): 전통적인 단맛 유전자. 이소아밀라제 효소와 관련된 유전자의 돌연변이이다.
- se (sugary enhanced): 'Everlasting Heritage' 계열 품종에 해당하며, 당 함량 12~20%로 저장성이 비교적 길다.
- sh2 (shrunken-2): 초당옥수수(supersweet) 품종의 유전자로, 기존 su 품종보다 4~10배 많은 당분을 생성한다. 일리노이대학의 존 로그넌(John Laughnan) 교수가 연구를 통해 개발에 기여했다.
초당옥수수 품종은 저장 기간이 길고 당도가 높아 장거리 유통과 무첨가 통조림 제조가 가능하게 했다. 그러나 이 유전자들은 모두 열성이므로, 다른 옥수수 품종과 격리 재배해야 한다는 특성이 있다.
섭취 및 이용
스위트콘은 전 세계 여러 지역에서 다양한 방식으로 소비된다.
- 라틴아메리카 대부분의 지역에서는 콩과 함께 전통적으로 섭취되며, 두 식품이 함께 섭취될 때 필수 아미노산 조합이 완성된다.
- 말레이시아 캐머런하일랜드 지역에는 '진주 옥수수(pearl corn)'라 불리는 생식이 가능한 독특한 품종이 존재한다.
- 필리핀에서는 삶은 스위트콘 알갱이에 마가린과 치즈가루를 뿌려 노점상에서 저렴한 간식으로 판매한다.
- 인도네시아에서는 '자수케(jasuke)'라는 간식으로 치즈와 연유를 곁들여 먹는다.
- 브라질에서는 갈아낸 스위트콘과 우유를 이용해 파몬하(pamonha), 쿠라우(curau) 등의 요리를 만든다.
- 미국에서는 삶거나 굽거나 찐 상태로 버터와 소금을 곁들여 먹는 방식이 가장 일반적이며, 샐러드, 수프, 콘차우더 등 다양한 요리에 활용된다.
한국에서의 인식
한국에서는 스위트콘 품종을 가공한 옥수수 통조림을 '스위트콘'이라 부르는 경우가 많다. 통조림 형태로 유통되는 스위트콘은 대부분 수입산이며, 국내 여러 식품 기업에서 판매하고 있다. 관세청 품목 분류상 스위트콘은 일반 옥수수(제1005호)가 아닌 채소(제0709호)로 분류되는 특징이 있다.
영양 정보
삶은 노란색 스위트콘 100g 기준 성분은 다음과 같다.
- 에너지: 약 96kcal
- 수분: 약 76g
- 탄수화물: 약 21g
- 단백질: 약 3g
- 지방: 약 1g
- 식이섬유: 약 2.4g
또한 비타민 B군(니아신, 판토텐산), 비타민 C, 엽산, 마그네슘, 칼륨 등을 함유하고 있다. 옥수수의 당 성분 중 자당(sucrose)이 약 60%를 차지한다. 전통 품종의 당 함량은 약 9~16%인 반면, 스위트콘 품종은 14~44%로 더 높은 당도를 가진다.
결론
스위트콘은 전 세계적으로 널리 재배되고 소비되는 실제 존재하는 옥수수 품종군으로, 당도가 높고 미성숙 상태로 수확된다는 점에서 일반 곡물용 옥수수와 구분된다. 한국에서는 주로 통조림 형태로 유통되며, 국내외에서 다양한 요리 재료로 활용되고 있다.
