스네이크 우드(Snakewood)는 뽕나무과(Moraceae)에 속하는 속씨식물 브로시멈 가이아넨스(Brosimum guianense)의 상업적 명칭이다. 학명은 Brosimum guianense(Aubl.) Huber ex Ducke이며, 과거에는 Piratinera guianensis로 분류되기도 하였다. 영어권에서는 Snakewood, Letterwood, Leopardwood, Amourette 등으로 불리며, 한국어로는 사목(蛇木), 스네이크우드, 뱀나무로 번역된다. 중국어권에서는 사문목(蛇紋木) 또는 사상(蛇桑)으로 지칭한다.
분포 및 생태
멕시코 남부, 중앙아메리카, 트리니다드, 그리고 열대 남아메리카(가이아나, 수리남, 프랑스령 기아나, 브라질 북부 등)의 아마존 강 유역 원시림이 원산지이다. 교목으로서 수고는 최대 약 40m에 달하지만, 줄기 직경은 30~50cm 정도로 비교적 가늘며, 심재(心材)의 직경은 이보다 훨씬 작아 50cm 흉고직경에서 심재가 18cm 이하에 불과한 경우도 있다. 생장 속도가 매우 느린 것으로 알려져 있다.
목재 특성
스네이크 우드는 세계에서 가장 밀도가 높은 목재 중 하나로, 기건 밀도(氣乾密度)는 1.20~1.36g/cm³에 달한다. 심재는 암적갈색 바탕에 불규칙한 흑색 반점과 무늬가 나타나는데, 이 무늬가 뱀의 비늘, 표범의 반점, 또는 문자(letter) 모양과 유사하여 Snakewood, Leopardwood, Letterwood 등의 명칭이 붙었다. 이 독특한 암색 무늬 부분은 수지(resin)에 의해 형성된다. 심재는 내후성(耐朽性)과 내충성(耐蟲性)이 뛰어나며, 절삭면이 매끄럽고 광택이 우수하다. 다만 밀도가 극도로 높아 톱질과 가공이 매우 까다롭고, 건조 과정에서 할열(割裂)이 발생하기 쉬운 단점이 있다.
용도
스네이크 우드는 고급 수공예품과 악기 제작에 주로 사용된다. 구체적인 용도는 다음과 같다.
- 바로크 바이올린 활(Baroque bow): 높은 밀도와 강도 덕분에 바로크 양식 현악기 활의 재료로 세계적으로 최고급으로 평가된다.
- 지팡이: 영국, 프랑스, 일본, 한국 등지에서 고급 지팡이 재료로 사용되며, 일본에서는 '목재의 다이아몬드'로 불리기도 한다.
- 문구류: 고급 만년필, 펜 축 등에 사용된다.
- 칼 손잡이: 미국의 윌리엄 헨리 나이프(William Henry Knives) 등에서 한정 생산하는 수집용 나이프의 손잡이 재료로 쓰인다.
- 장신구 및 공예품: 목걸이, 반지, 보석함, 악세서리 등 소형 고급 공예품에 사용된다.
- 가구: 고급 클래식 가구 및 아트 퍼니처 제작에 활용되기도 한다.
경제적 가치
스네이크 우드는 세계에서 가장 비싼 목재 중 하나로, 심재는 kg당 수십 달러에서 100달러 이상에 거래되기도 한다. 원목 상태에서 곧고 긴 직재(直材)가 드물게 생산되며, 대부분 1~2m 길이로 절단되어 수입된다. 국제적 레드리스트(Red List)나 워싱턴 조약(CITES)에 아직 정식 등재되지는 않았으나, 생육지의 감소와 산출량의 한계로 인해 자원이 점차 고갈되고 있는 상황이다.
어원
'Snakewood'라는 명칭은 목재 표면의 무늬가 뱀의 비늘 무늬와 유사한 데서 유래하였다. 'Letterwood'는 무늬가 문자(letter) 모양을 닮았다는 점에서, 'Leopardwood'는 표범의 반점과 유사하다는 점에서 붙여진 이름이다. 라틴어 계통의 'Amourette'는 여행자의 부적이나 호신부(護身符)를 의미하는 말로, 15세기 스페인과 포르투갈 항해자들이 이 나무로 십자가를 만들어 선수(船首)에 걸고 항해했다는 전설에서 비롯되었다.
