슈퍼스트링(Superstring)은 영어 'superstring'의 한국어 음역어로, 크게 두 가지 분야에서 사용되는 용어이다.
1. 이론물리학: 초끈 이론
슈퍼스트링 이론(Superstring theory)은 이론물리학에서 자연계의 모든 입자와 기본 상호작용을 미세한 크기의 초대칭적(supersymmetric) 끈(string)의 진동으로 설명하려는 시도이다. 한국어로는 '초끈 이론'이라고 번역된다.
이 이론은 0차원의 점입자 대신 1차원의 끈을 기본 구성 요소로 상정한다. 끈의 진동 패턴에 따라 다양한 소립자의 성질(질량, 전하 등)이 결정된다고 본다. 초끈 이론은 양자역학과 일반 상대성 이론을 통합하려는 '모든 것의 이론(Theory of Everything, ToE)'의 후보 가설 가운데 하나로 제시되었다.
초끈 이론은 1970년대부터 발전하기 시작했으며, 1990년대 이후에는 다섯 가지 초끈 이론(I형, IIA형, IIB형, 이형 O(32), 이형 E8×E8)이 하나의 상위 이론인 M이론(M-theory)의 서로 다른 극한으로 간주되고 있다. 초끈 이론은 10차원 시공간(3차원 공간 + 1차원 시간 + 6차원의 압축된 추가 공간)을 가정한다.
다만 초끈 이론은 현재까지 실험적으로 검증된 바가 없으며, 초대칭 입자(supersymmetric particle)가 아직 발견되지 않아 이론의 실증에 어려움을 겪고 있다.
2. 한국의 웹툰 프랜차이즈
슈퍼스트링은 대한민국의 웹툰 제작사 와이랩(YLAB)이 기획한 히어로 웹툰 공유 세계관(shared universe) 프로젝트의 명칭이다. 2016년 연재된 <테러맨>을 기준으로 시작되었으며, <아일랜드>, <신암행어사>, <신석기녀>, <심연의 하늘>, <부활남>, <웨스트우드 비브라토> 등 여러 웹툰 작품이 동일한 세계관을 공유한다.
이 세계관은 초끈 이론에서 착안하여, 모든 차원이 진동하는 끈으로 연결되어 있다는 설정을 바탕으로 차원 이동과 멀티버스를 설명한다. 작중에서는 '화이트 타워'라는 가상의 연구소가 초끈 이론을 이용해 '차원의 문'을 열어 인류를 다른 차원으로 이주시키려는 계획을 추진한다.
슈퍼스트링 프로젝트는 네이버 웹툰을 중심으로 연재되었으며, 일부 작품은 드라마(<아일랜드>) 등으로도 제작되었다.
3. 기타 용례
스포츠 용품 분야에서 배드민턴, 테니스 등의 라켓 스트링 제품명으로 '슈퍼스트링'이라는 명칭이 사용되기도 한다. 이는 일반 명칭이라기보다 특정 제조사의 제품 브랜드명에 해당한다.
참고: 위 내용 중 이론물리학 분야의 초끈 이론은 학계에서 널리 연구되는 이론이나 아직 실험적으로 완전히 검증되지 않은 가설적 성격을 지닌다. 웹툰 프랜차이즈로서의 슈퍼스트링은 상업적 창작물로서의 설정에 기반한다.
