순항전차 램(Ram tank)은 제2차 세계 대전 당시 캐나다가 개발·생산한 순항전차이다. 미국의 M3 리(Medium Tank M3 Lee) 전차의 차체를 기반으로 캐나다 현지 설계를 도입하여 제작된 기갑 전투 차량으로, 캐나다가 국내에서 직접 설계하고 생산한 유일한 전차 계열이다.
개발 배경
1940년 프랑스에서 독일군에 패배한 영국군은 덩케르크 철수 과정에서 전차를 비롯한 대부분의 중장비를 상실하였다. 전차 생산 목표를 달성하지 못한 영국 산업계는 캐나다 측에 전투 차량 생산을 요청하였다. 당시 캐나다는 국내에서 전차를 제조하지 않고 있었으며, 영국이 미국에 주문을 넣은 상황으로 인해 미국산 전차를 수입하는 데에도 어려움을 겪고 있었다. 이에 따라 캐나다 정부는 캐나다 태평양 철도사(Canadian Pacific Railway)에 영국제 발렌타인(Valentine) 보병전차 생산을 지시하였다.
그러나 발렌타인 전차는 보병전차였으며, 캐나다는 새로 창설되는 기갑사단에 배치할 순항전차가 필요했다. 캐나다 전차 개발 합동위원회는 1940년 9월 영국 설계 대신 미국 설계를 기반으로 순항전차를 개발하기로 결정하였다. 이는 이미 미국에서 양산 단계에 있던 부품을 그대로 활용할 수 있다는 이점이 있었다.
설계 및 개발
캐나다는 M3 리 전차 양산에 관심을 가졌으나, M3는 차체가 높고 주포가 차체에 장착되어 표적이 되기 쉬우며 주포 조준을 위해 차체 전체를 회전해야 하는 등 한계가 있었다. 이에 1941년 초 캐나다 부서간 전차 위원회는 M3 차체를 사용하되 보다 개선된 설계를 개발하기로 합의하였다.
새로운 설계의 차체는 M3보다 낮았으며 용접 구조와 주물 제작법을 사용하였다. 포탑과 상부 차체는 미국의 제너럴 스틸 캐스팅(General Steel Castings)이 생산을 지원하였다. 영국적 설계 관행을 따라 조종수 좌석은 차체 우측으로 이동되었고, 전면에는 보조 기관총 포탑이 추가되었다. 주포탑은 360도 선회가 가능한 대형 포탑으로, 초기에는 영국 표준 대전차포인 40mm 2파운더(QF 2-pounder) 포를 장착하였다. 이후 독일의 신형 장갑 차량을 관통하기 어렵다는 문제로 인해 57mm 6파운더(QF 6-pounder) 포로 교체되었으며, 이 사양을 램 Mk II로 명명하였다. 램 Mk II는 주포 안정장치를 갖추어 주행 중 사격이 용이했다는 특징이 있다.
개발은 1940년 6월에 시작되어 1941년 6월 프로토타입이 완성되었다. 생산은 몬트리올 기관차 회사(Montreal Locomotive Works)가 담당하였으며, 엔진과 변속기 등 주요 부품은 미국에서 제조되어 몬트리올로 운반된 후 조립되는 방식이었다. 1941년 11월부터 1943년 7월까지 생산되었으며, 램 Mk I 50대와 램 Mk II 1,899대를 포함하여 총 약 2,032대가 제조된 것으로 알려져 있다.
운용
램 전차는 영국으로 수송되어 캐나다 기갑부대의 훈련용 전차로 주로 사용되었다. 연합군은 침공 작전에 투입될 부대의 장비를 표준화하기 위하여 1942년 7월 램 전차를 미국제 M4 셔먼(M4 Sherman) 전차로 점진적으로 대체하기로 결정하였다. M4 셔먼은 75mm 주포를 장착하여 램 Mk II의 57mm 포보다 화력이 우수했고, 이후 더 큰 포를 장착하기에도 용이했기 때문이다. 그 결과 램 전차는 전투 포대로서의 실전에 투입되지 못하고 주로 훈련 목적으로 사용되었다.
파생형
램 전차의 차체는 다양한 목적으로 개조되어 실전에 사용되었다.
- 섹스턴(Sexton) 자주포: 램 차체에 25파운더 곡사포를 탑재한 자주포.
- 램 지휘차(Ram OP): 섹스턴 부대 운용 시 관측·지휘용으로 개조된 차량.
- 캥거루(Kangaroo) 기갑병력수송차: 포탑을 제거하고 병력 수송용으로 개조된 차량.
- 그 외 화염방사전차, 장갑차 등으로도 개조되었다.
위와 같은 파생형 차량들은 실제 전투에 투입된 반면, 전차 본체로서의 램 전차는 실전에 참전하지 않았다. 램 전차와 그 파생형은 캐나다가 국내에서 설계하고 제조한 유일한 전차 계열로 기록되어 있다.
