순욱(荀彧, 163년~212년)은 중국 후한 말기의 정치가이자 조조 휘하의 주요 책사이다. 자는 문약(文若)이며, 예주 영천군 영음현(현재의 허난성 쉬창 시) 출신이다. 시호는 경후(敬侯)이다.
생애
순욱은 순자(荀子)의 11세손으로 알려진 명문가 출신이다. 조부 순숙(荀淑)은 '신군(神君)'이라 불릴 정도로 명성이 높았으며, 아버지 순곤(荀緄)은 상서(尙書)와 제남상(濟南相)을 지냈다. 순욱은 용모가 단정하고 수려하여 젊은 시절부터 하옹(何顒)으로부터 '왕좌의 재주(王佐之才)'를 가졌다는 평가를 받았다.
189년 동탁(董卓)이 정권을 장악하자 관직을 버리고 낙향하였고, 이후 원소(袁紹)에게 몸담았으나 원소가 대업을 이룰 인물이 아니라고 판단하여 조조(曹操)에게로 귀순하였다. 조조는 그를 맞이하며 "나의 자방(子房, 장량의 자)이 왔다"고 기뻐했다고 전해진다.
194년 조조가 서주를 원정할 때 장막(張邈)과 진궁(陳宮)이 여포(呂布)를 끌어들여 연주(兗州)에서 모반을 일으켰으나, 순욱은 하후돈(夏侯惇)과 협력하여 조조의 근거지인 3개 성을 사수하였다. 이후 조조가 여포를 격파하고 연주를 평정하는 데 기여하였다.
196년, 헌제(獻帝)가 장안을 탈출하여 낙양으로 향하자 순욱은 조조에게 헌제를 맞아들일 것을 조언하였고, 조조는 이를 받아들여 헌제를 허창(許昌)으로 영접하였다. 이로 인해 조조는 대장군이 되었고, 순욱은 시중(侍中)과 상서령(尚書令)에 임명되었다.
200년 관도 대전 당시, 공융(孔融)이 원소군의 강함을 우려하자 순욱은 원소군의 약점을 상세히 분석하여 조조를 격려하였다. 또한 조조가 원소와의 결전을 중단하고 유표(劉表)를 먼저 공격하려 하자 이를 반대하며 원소 세력의 잔당을 먼저 제거할 것을 주장하였다.
조조와의 갈등과 죽음
조조가 점차 위공(魏公)의 지위와 구석(九錫)을 받으려 하자, 한나라의 유지를 정치적 이상으로 삼았던 순욱은 이에 강력히 반대하였다. 이로 인해 조조와의 관계가 악화되었다.
212년, 조조의 손권 정벌에 함께 출정하였으나 병을 이유로 수춘(壽春)에 머물렀고, 그곳에서 사망하였다. 항년 50세이다. 사인에 대해서는 역사서마다 기록이 다른데, 진수의 《삼국지》는 병사(病死)로 기록한 반면, 《후한서》와 배송지(裴松之)의 주석에서는 조조가 보낸 빈 찬합(空盒)을 보고 조조의 뜻을 간파한 순욱이 독약을 마시고 자살한 것으로 기록하고 있다. 어떤 경우든 그의 죽음 배경에 조조와의 불화가 있었다는 것은 확인된다.
평가
《삼국지》의 저자 진수(陳壽)는 순욱을 순유(荀攸), 가후(賈詡)와 함께 같은 권에 묶어 조조의 삼모사(三謀士) 중 한 명으로 기록하였다. 진수는 순욱에 대해 "청아한 풍모와 왕좌의 풍격, 그리고 선견지명을 갖추고 있었으나 뜻을 달성하는 것에는 뛰어나지 못했다"고 평가하였다. 반면 배송지는 순욱이 조조에게 협력함으로써 백성들을 구할 수 있었다고 극찬하였고, 범엽(范曄)은 《후한서》에서 순욱을 후한 왕조에 순사(殉死)한 충신으로 평가하여 별도의 전기를 수록하였다.
순욱은 조조에게 수많은 인재(곽가, 사마랑 등)를 추천하였으며, 조조의 패업을 이루는 데 가장 큰 공을 세운 일등공신으로 평가받는다.
