숙청(肅淸)은 권력의 주체가 자신에게 위협이 되거나 바람직하지 않다고 판단되는 인물들을 정부, 정당, 군대, 기업 등 특정 조직이나 사회 전체에서 직위 해임, 좌천, 추방, 투옥, 또는 처형 등의 방식으로 제거하는 행위를 뜻한다. 영어의 purge에 대응하는 개념이다.
어원적으로 '숙청'은 한자어 '肅淸'에서 유래하였으며, '엄숙할 숙(肅)'과 '맑을 청(淸)'이 결합하여 본래 "엄격하고 철저하게 정화한다"는 뜻을 지닌다. 원래 의미는 불순한 것을 깨끗하게 한다는 정화(淨化)와 유사한 의미였으나, 현대에는 주로 정치적 맥락에서 반대파나 정적을 제거하는 행위를 가리키는 부정적 의미로 굳어졌다. '숙정'(肅正)이라고도 한다.
숙청은 그 방식에 따라 비폭력적이거나 폭력적일 수 있다. 비폭력적 숙청은 주로 해당 인물의 직위 해제, 강등, 한직 전보 등을 통해 이루어지며, 폭력적 숙청은 투옥, 추방, 처형 등을 수반하는 경우가 많다.
숙청의 역사적 사례로는 다음이 대표적이다. 1930년대 소련에서 이오시프 스탈린이 추진한 '대숙청'은 공산당 내부의 반대파와 군 장교, 시민들을 굴라크 수용소로 보내거나 처형한 사례로 가장 널리 알려져 있다. 1934년 나치 독일에서 아돌프 히틀러가 에른스트 룀 등 돌격대(SA) 지도자들을 처형한 '장검의 밤' 역시 숙청으로 분류된다. 또한 1966년부터 중국에서 마오쩌둥이 문화대혁명의 일환으로 당 지도부를 숙청한 사례가 있다. 이 밖에도 조선민주주의인민공화국에서 김씨 일가가 정치적 라이벌을 제거한 사례, 2016년 튀르키예 쿠데타 시도 실패 이후 약 20만 명의 공무원과 군인을 대상으로 이루어진 숙청 등이 보고된다.
'숙청'이라는 용어의 가장 초기의 사용은 1648년 잉글랜드 내전 당시 장기의회 의원들이 신모범군에 의해 제거된 '프라이드의 숙청'으로 거슬러 올라간다.
일부 학자들은 중국의 시진핑 반부패 운동이나 이라크의 탈바트화(脫바트화) 조치 등도 숙청의 범주로 보기도 하나, 이러한 해석에 대해서는 학계와 언론의 평가가 엇갈린다.
