숙연(肅然) 과 숙연(宿緣) 은 동음이의어로, 각각 다른 한자와 의미를 가진다.
1. 숙연(肅然)
'숙연하다'의 어근. '숙연하다'는 고요하고 엄숙한 상태를 뜻하는 형용사이다. 한자는 肅(엄숙할 숙)과 然(그럴 연)으로 구성된다. 肅(숙)자는 聿(붓)과 淵(못)이 결합된 글자로, 적막한 연못가에서 경건하고 엄숙하게 글을 써 내려간다는 데서 '엄숙하다'는 의미가 유래한 것으로 추정된다. 주로 법정, 추모식, 장례식, 종교 의식 등 엄숙한 분위기가 요구되는 자리에서 분위기나 태도를 묘사할 때 사용된다. 예를 들어 "법정의 분위기가 숙연하다", "숙연한 분위기 속에서 묵념을 올렸다"와 같이 쓰인다. 부사형은 '숙연히'이다.
2. 숙연(宿緣)
불교 용어로, 지난 세상(전생)에서 맺은 인연을 뜻한다. 한자는 宿(잠잘 숙, 묵을 숙)과 緣(인연 연)으로 구성된다. '숙인(宿因)'과 유사한 의미로 사용되며, 전생의 선악 업인(業因)에 따라 현세에서 맺어지는 인연 관계를 가리킨다. 원불교 대사전 등 불교 관련 문헌에서 확인된다.
