정의
수족냉증(手足冷症)은 추위를 느끼지 않을 만한 온도에서도 손이나 발에 지나칠 정도로 냉기를 느끼는 상태를 의미한다. 손과 발이 비정상적으로 차가워지는 증상을 가리키며, 따뜻한 실내에서도 손발의 냉감이 지속되는 특징이 있다. 한의학에서는 냉증 가운데 특별히 손발이 차가운 경우를 수족냉증이라고 구분하기도 한다.
어원
'수족냉증'은 한자어로 '손 수(手)', '발 족(足)', '찰 냉(冷)', '증세 증(症)'이 결합된 말로, 문자 그대로 "손과 발이 차가운 증상"을 뜻한다. 영어로는 Cold Hands/Feet Syndrome, 혹은 Coldness of hands and feet으로 표기된다.
원인
수족냉증의 원인은 현재까지 정확히 밝혀지지 않았다. 다만 대체로 추위와 같은 외부 자극에 교감신경 반응이 예민해져 혈관이 수축하면서 손이나 발과 같은 말초 부위에 혈액 공급이 줄어 과도하게 냉기를 느끼는 것으로 알려져 있다. 가능성이 있는 다른 원인으로는 출산이나 폐경과 같은 호르몬 변화, 스트레스와 같은 정신적 긴장 등이 거론된다.
수족냉증은 다양한 원인 질환에 의해 나타날 수 있는 증상이기도 하다. 대표적인 원인 질환으로는 레이노병(레이노 현상), 류마티스성 질환, 추간판 탈출증이나 말초신경염, 손목터널증후군, 갑상샘 기능 저하증, 혈관 질환, 약물 부작용 등이 있다. 따라서 수족냉증은 이러한 기저 질환을 찾아내는 진단적 단서가 될 수 있다.
증상
수족냉증의 주된 증상은 추운 곳뿐만 아니라 따뜻한 곳에서도 손발이 시리듯 차가운 것이다. 때로는 무릎이 시리며 아랫배, 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼기도 한다. 심한 경우 여름에도 양말을 신고 잠을 자야 하는 경우가 있다. 수족냉증은 남성보다 여성, 특히 출산을 경험한 여성이나 40대 이상의 중년 여성에게 더 많이 나타나는 것으로 보고된다.
진단
수족냉증 자체를 진단하는 특별한 검사법은 없다. 다만 다른 질병에서 동반될 수 있는 증상이므로, 기저 질환을 배제하기 위한 감별 검사를 시행하는 것이 필요하다. 손발의 감각 저하, 손의 통증, 피부 색깔 변화 등이 동반되는 경우 레이노 증후군 등 다른 질환의 가능성을 확인하기 위한 검사가 이루어진다. 기본적인 혈액검사 외에 갑상선 기능 검사, 신경전도 검사, 근전도 검사 등이 필요한 경우도 있다.
치료 및 관리
치료의 목표는 증상의 정도를 줄이고 조직 손상을 막는 것이며, 원인 질환이 확인된 경우에는 원인 질환을 치료하는 것이다. 가장 중요한 치료는 생활 습관 교정으로, 몸 전체를 따뜻하게 하고 금연하며 스트레스를 조절하는 것이 권장된다. 가벼운 운동, 반신욕, 족욕 등이 혈액 순환을 돕는 데 도움이 된다는 견해가 있다. 흡연은 혈관 수축을 유발하므로 금기가 된다.
경과 및 합병증
수족냉증 자체는 진행하거나 직접적인 합병증을 유발하지 않는 것으로 알려져 있으나, 다른 질병의 한 증상으로 나타난 경우에는 각각 해당 질병의 경과와 합병증이 나타날 수 있다. 드물게 레이노 현상 등이 심해지면 손가락 끝이 검게 변하는 조직 괴사 등의 합병증이 보고되기도 한다.
문화적·사회적 인식
서울대학교병원 의학정보에 따르면, 우리나라에서 수족냉증은 상당한 문화적 요소를 지닌 증상으로 여겨진다. 수족냉증이라는 증상만으로 단순히 추위에 민감하다거나 혈액순환이 되지 않는다고 하여, 영양제나 혈액순환개선제 등이 근거 없이 복용되는 경우가 있다는 지적이 있다. 한의학에서는 체내 양기(陽氣) 부족이나 혈액 순환, 내부 장기의 불균형 등과 관련지어 설명하는 관점도 존재하나, 이는 한의학적 변증 체계에 따른 해석이다.
참고 문헌
- 서울대학교병원 의학정보, "수족냉증(Cold Hands/Feet Syndrome)"
- 서울아산병원 질환백과, "수족냉증(Coldness of hands and feet)"
