정의
'수장'은 한국어에서 동음이의어로, 서로 다른 여러 한자어에서 유래한 뜻을 지닌 단어이다. 대표적인 의미는 다음과 같다.
1. 수장(首長) — 조직의 우두머리
'수장(首長)'은 무리나 조직, 집단을 지휘하거나 통솔하는 사람을 뜻하는 명사이다. '우두머리', '대장', '지도자'와 같은 뜻으로 쓰인다. 한자 '首'(머리 수)와 '長'(길 장)이 결합한 말로, 조직의 '머리'에 해당하는 인물을 가리킨다.
이는 한국어에서 가장 널리 쓰이는 의미로, 예를 들어 "국회 의장은 국회의 수장으로 국회의 제반 업무를 관장한다"와 같이 조직의 최고 지위에 있는 인물을 지칭할 때 사용된다. 일반적인 '지도자'보다는 조직 내부에서 최고 책임자 또는 대표자의 위치를 강조하는 뉘앙스를 지닌다.
2. 수장(水葬) — 장례 방식의 하나
'수장(水葬)'은 시신을 물속에 넣어 장사 지내는 장례 방식, 또는 물속에 가라앉혀 잃어버리는 것을 뜻하는 명사이다. 한자 '水'(물 수)와 '葬'(장사 지낼 장)이 결합한 말이다.
역사적으로 중국에서는 묘지가 없는 사람들이 유교 방식에 따라 황허강이나 창강에 시신을 물에 빠뜨려 장사를 지냈고, 미국 인디언 일부 부족에서도 화장 장례에 반대하는 사람들이 강이나 바다에 관을 빠뜨려 장사를 지냈다고 알려져 있다. 오스트레일리아, 캐나다, 뉴질랜드 등에서도 수장이 사용되며, 전통적으로 해군이나 바다에서 사망한 선원들의 장례 의식으로도 널리 쓰여 왔다.
한국에서는 선원법 제17조에 따라, 선장은 선박 항행 중 선박 안에서 사망한 자에 한해 해양수산부령이 정하는 바에 따라 수장을 할 수 있다. 미국의 경우 일반인이 자유롭게 수장을 할 수 없으며, 국가원수나 그 가족, 현역·퇴역 군인 또는 그 가족, 군무원, 국가 유공자, 선박에서 일하는 선원 등 일정 자격을 갖춘 사람에게만 수장이 허용된다.
또한 최근에는 영국 등에서 고온의 알칼리성 물에 시신을 담가 분해하는 '워터크리메이션(water cremation)' 방식에 대해 '수장'이라는 용어가 쓰이기도 하나, 이는 전통적인 의미의 수장과 구별되는 새로운 장례 방식에 대한 논의이다.
3. 그 밖의 동음이의어적 의미
'수장'은 위의 두 의미 외에도 다음과 같은 여러 한자어에서 유래한 뜻을 지닌다.
- 수장(守藏): 조선 시대에 책을 찍기 위해 활자를 정리하고 감수하는 일을 맡아 하던 교서관의 잡직 벼슬.
- 수장(繡腸): 오장육부에 아름다움이 가득하다는 뜻으로, 시문의 재능이 출중하고 문사가 화려함을 이르는 말.
- 수장(秀長): '수장하다'의 어근으로, 빼어나고 우수하다는 뜻.
- 수장(收藏): 거두어서 깊이 간직함.
- 수장(愁腸): 근심하고 슬퍼하는 마음.
- 수장(戍將): 변방을 지키던 장수.
- 수장(綬章): 유공자를 포상할 때 주는 끈과 배지.
- 수장(手章): 도장을 대신하여 손가락에 인주를 묻혀 지문을 찍은 것.
- 수장(手掌): 손의 안쪽.
이 중 앞서 설명한 '수장(首長)'과 '수장(水葬)'이 실생활에서 가장 빈번하게 사용되는 의미이며, 나머지는 문맥에 따라 제한적으로 쓰이는 의미들이다. 따라서 '수장'이라는 단어가 사용된 문맥을 정확히 확인하여 그 의미를 파악하는 것이 중요하다.
