수성(水星)
수성은 태양계에서 태양에 가장 가까운 궤도를 도는 행성이다. 태양으로부터의 평균 거리는 약 5,800만 km이며, 반지름은 약 2,440 km로 태양계 행성 중 가장 작은 행성에 속한다. 공전 주기는 약 88일, 자전 주기는 약 58일이다.
수성은 지구형 행성(암석 행성)에 해당하며, 밀도가 약 5.4 g/cm³로 비교적 높은 편이다. 이는 수성의 내부에 철로 구성된 큰 핵이 존재하기 때문으로 알려져 있다. 표면은 달과 유사하게 크레이터(충돌구)가 많으며, 대기는 거의 존재하지 않는다. 대기의 개수밀도는 매우 낮아, 수소, 헬륨, 나트륨, 칼륨, 칼슘 등의 희박한 가스층만이 존재하는 것으로 알려져 있다.
수성은 대기가 거의 없기 때문에 표면 온도 변화가 극심하다. 낮에는 섭씨 수백 도까지 오르고, 밤에는 영하로 급격히 내려가는 것으로 알려져 있다.
역사적·문화적 측면에서, 수성은 동아시아 전통 천문학에서 오행성(五行星) 중 하나로 분류되었으며, 고대에는 진성(辰星)이라고 불렸다. 오행 사상이 발달하면서 목·화·토·금·수의 오행 체계에 따라 '수성'이라는 이름이 붙게 되었다.
또한 '수성'은 한자어로 다양한 다른 용례를 가진 동음이의어이기도 하다. '수성(守成)'은 조상이나 선대가 이룩한 업적을 이어 지키는 것을 뜻하며, '수성(水性)'은 물의 성질 또는 물과 친근한 성질을 의미한다. 동음이의어 중에서도 천문학적 의미의 수성(水星)이 가장 널리 알려진 개념이다.
수성은 메신저(MESSENGER) 탐사선과 베피콜롬보(BepiColombo) 등의 우주 탐사 임무를 통해 지속적으로 연구되고 있는 행성이다.
