송자는 한자 표기와 문맥에 따라 여러 가지 의미로 사용되는 단어이다. 크게 네 가지 용례로 구분된다.
1. 송자(宋慈, 1186~1249) — 남송의 관료·법의학자
송자는 중국 남송(南宋) 시대의 관료이자 법의학의 선구자로 평가되는 인물이다. 자는 혜문(惠文)이며, 복건부 건양현(오늘날의 푸젠성 난핑시 젠양구) 출신이다.
1217년(가정 10년) 과거에 합격하여 진사가 되었고, 이후 사법 관료로 활약하였다. 당시 남송에서는 관료들의 부패로 뇌물이 횡행하고 형사 사건이 왜곡되어 무고한 사람이 유죄 판결을 받거나 피살된 시신이 자살로 처리되는 사례가 빈번했다고 전해진다. 송자는 철저한 현장 조사를 중시하여 수많은 사건의 진상을 밝히고 무고한 사람들의 누명을 벗겼다.
1247년(순우 7년) 평생의 경험을 바탕으로 검시(檢屍)법을 담은 저서 『세원집록(洗冤集錄)』을 저술하였고, 2년 뒤인 1249년에 사망하였다. 『세원집록』은 세계 최초의 법의학 서적으로 평가되며, 송자는 법의학을 학문으로 확립한 선구자로 인정받고 있다.
2. 송자(宋子) — 조선의 송시열에 대한 존칭
송자는 조선 후기의 문신이자 성리학자인 우암 송시열(宋時烈, 1607~1689)을 높여 부르는 존칭이다. 조선 인물 중 유일하게 이름에 '자(子)'자를 붙여 '송자'로 불린 인물로 알려져 있다.
송시열 사후에는 정조의 왕명으로 그의 저서와 시문, 상소 등을 모은 『송자대전(宋子大全)』이 1795년(정조 20년)에 간행되었으며, 이때 송시열을 '송자'라 하여 국가적 차원의 성인으로 존숭하였다. 『송자대전』은 본집 215권, 부록 19권, 목록 2권, 권수 1권 등 총 231권 102책에 달하는 방대한 문집이다.
3. 송자(宋梓, 1936~2019) — 대한민국의 교육인
송자는 대한민국의 교육인으로, 제12대 연세대학교 총장, 제5대 명지대학교 총장, 제41대 대한민국 교육부 장관을 역임한 인물이다. 본관은 은진(恩津)이며, 충청남도 대덕군 진잠면 출생이다.
연세대학교 상학과를 졸업하고 미국 워싱턴 대학교 세인트루이스 경영대학원에서 경영학 석·박사 학위를 취득하였다. 1992년부터 1996년까지 연세대학교 총장을 지냈으며, 이 시절 대한민국 대학 최초로 학교발전기금을 도입한 것으로 알려져 있다. 이후 명지대학교 총장, 2000년 제41대 교육부 장관을 역임하였다. 2019년 8월 23일 사망하였다.
4. 송자(松子) — 잣나무의 열매
송자는 한자 '松子'로 표기할 때 잣나무의 열매, 즉 잣을 가리키는 말이다. 잣, 해송자(海松子), 송실(松實), 백자(柏子), 실백자(實柏子) 등으로도 불린다. 껍질을 까지 않은 잣은 피송자(皮松子), 껍질을 깐 잣은 실송자(實松子)라고 구분하기도 한다.
잣나무는 소나무과에 속하는 상록침엽수로, 우리나라에서는 울릉도와 제주도를 제외한 거의 모든 지역에서 자란다. 잣은 우리나라의 특산으로 중국과 일본에도 널리 알려져 있었으며, 조선시대에는 중국에 진헌물로 보내거나 일본에 선물로 보내기도 하였다. 한의학에서는 자양강장의 효능이 있어 허약한 체질 개선이나 신경통·현기증 치료에 쓰였고, 음식에서는 잣죽, 잣강정, 잣박산 등에 활용되었다.
정리하자면, '송자'는 한자 표기(宋慈, 宋子, 宋梓, 松子)에 따라 남송의 법의학자, 조선의 송시열에 대한 존칭, 대한민국의 교육인, 또는 잣나무의 열매(잣)를 각각 가리키는 동음이의어이다. 문맥에 따라 그 의미가 달라지므로 사용 맥락을 확인할 필요가 있다.
