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속명

속명(屬名, genus name)은 생물 분류학에서 속(屬, genus)을 지칭하는 이름이다. 생물 분류 체계에서 속은 과(科)의 아랫 단계이자 종(種)의 윗 단계에 해당하며, 살아있는 생물과 화석뿐 아니라 바이러스의 분류 단계이기도 하다.

생물의 학명을 표기할 때 주로 사용되는 이명법(binomial nomenclature)에서는 속명이 앞에, 종소명(specific epithet)이 뒤에 온다. 이때 속명은 항상 대문자로 시작하며, 학명 전체는 이탤릭체로 표기한다. 예를 들어 사람의 학명은 Homo sapiens인데, 여기서 Homo가 속명을 나타낸다. 이명법은 스웨덴의 생물학자 칼 폰 린네(Carl Linnaeus)가 창안한 명명 체계로, 속명과 종소명의 조합을 통해 생물 종을 국제적으로 통용되는 단일한 이름으로 식별할 수 있게 한다.

속명은 대체로 라틴어 또는 라틴어화한 그리스어에서 유래하며, 형태적 특징, 서식지, 발견자나 연구자의 이름, 신화 속 인물 등을 반영하는 경우가 많다. 같은 속에 속하는 종들은 공통 조상에서 유래한 단계통군이거나, 형태학·생태학·생물지리학적 측면에서 충분히 유사해야 하는 등의 기준에 따라 묶인다. 다만 속의 분류 기준은 분류학자에 따라 달라질 수 있다.

현재 널리 받아들여지는 속의 개수는 약 31만 개에 달하며, 매년 약 2,500여 개의 속이 새로 제안되고 있는 것으로 보고된다.

어원적으로 '속'을 뜻하는 라틴어 genus는 "종류, 기원"이라는 의미를 지닌다. 프랑스의 식물학자 조제프 피통 드 투른포르(Joseph Pitton de Tournefort)가 현대적 의미의 genus 개념을 처음 사용하였고, 이후 린네가 1753년 《식물의 종(Species Plantarum)》을 통해 속을 계통 분류의 한 단계로 공고히 하였다. 한편 일본에서는 이토 케이스케가 린네 분류법을 소개할 때 '류(類)'라는 번역어를 사용했으나, 우다가와 요안이 '속(屬)'이라는 번역어를 제시한 이후 현재까지 사용되고 있다.

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