정의
소프트볼(softball)은 야구와 유사한 구기 종목으로, 일반적으로 실외 야구장에서 실시되며 두 팀이 공격과 수비를 번갈아 수행하면서 득점을 통해 승패를 결정하는 스포츠이다. 공은 야구보다 크고 단단하지 않으며, 투수는 언더핸드(아래에서 위로 던지는 방식)로 공을 투구한다.
개요
소프트볼은 1887년 미국에서 시작된 것으로 알려져 있으며, 초기에는 실내에서 야구를 연습하기 위한 변형 종목으로 개발되었다. 이후 여성 운동선수들에게 특히 인기를 끌며 독자적인 경기 규칙과 리그를 형성하였다. 국제 대회로는 세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 주관하는 소프트볼 월드컵과 올림픽 소프트볼 경기가 있으며, 올림픽 정식 종목으로는 1996년 애틀랜타 대회부터 2008년 베이징 대회까지 채택되었고, 2020년 도쿄 올림픽에서 한 차례 재참가한 바 있다. 2028년 로스앤젤레스 올림픽에서도 소프트볼이 다시 정식 종목으로 채택될 예정이다.
어원/유래
"소프트볼(softball)"이라는 명칭은 공의 물리적 특성에서 유래되었다. 초창기에는 '공이 야구 공보다 부드럽다'는 점에서 "soft ball"이라는 표현이 사용되었으며, 이후 하나의 단어로 통합되어 "softball"이 되었다. 1926년 레오 놀런(Leo Nahon)이 이 용어를 공식적으로 사용한 것으로 알려져 있으며, 1930년대 이후 널리 통용되었다. 정확한 최초 창시자는 확인되지 않으나, 미국 시카고의 겨울철 실내 운동 목적으로 시작된 것으로 전해진다.
특징
소프트볼의 주요 특징은 다음과 같다.
- 공의 지름은 약 9.5~9.8인치(야구는 약 7.3~7.5인치)로 비교적 크고, 경도는 낮은 편이다.
- 투수 플랫폼에서 홈플레이트까지의 거리는 일반적으로 13.1미터(여자 성인부 기준)이며, 야구보다 짧다.
- 투수는 반드시 언더핸드 스타일로 공을 던져야 하며, 투구 동작에 제한이 있다.
- 경기는 일반적으로 7이닝으로 구성되며, 동점 시 연장전을 실시한다.
- 남녀 모두 경기를 할 수 있으나, 국제 대회에서는 주로 여자 대회가 활성화되어 있다.
관련 항목
- 야구
- 국제올림픽위원회(IOC)
- 세계야구소프트볼연맹(WBSC)
- 여자 스포츠
- 실내 스포츠