소석회(消石灰, Slaked Lime)는 화학식 Ca(OH)₂로 표기되는 수산화칼슘(Calcium hydroxide)의 일반 명칭이다. 가성석회(苛性石灰)라고도 불리며, 국제적으로는 하이드레이티드 라임(Hydrated lime) 또는 슬레이크드 라임(Slaked lime)이라는 명칭으로도 통용된다. 소석회는 수산화기를 포함하고 있어 수용액 상태에서 강한 염기성을 나타내는 것이 주요 화학적 특성이다.
제조 과정에서 소석회는 일반적으로 두 가지 경로를 통해 얻어진다. 첫째, 석회석(CaCO₃)을 약 900~1000°C의 고온에서 소성하여 생석회(CaO, 산화칼슘)를 만든 뒤, 여기에 물을 가하여 수화 반응을 일으키는 방법이다. 이 반응은 CaO + H₂O → Ca(OH)₂와 같이 표현되며, 반응 과정에서 상당한 양의 열이 방출되는 발열 반응으로 알려져 있다. 둘째, 탄화칼슘(CaC₂)을 가수분해시키는 방법으로도 생성되는데, 이 경우 아세틸렌(C₂H₂)과 함께 수산화칼슘이 부산물로 형성된다.
소석회는 물에 잘 녹지는 않으나 물에 녹은 경우 이온화도가 높아 강한 염기성 용액을 형성한다. 이러한 알칼리성 성질을 활용하여 주로 다음과 같은 용도에 쓰인다. 농업 분야에서는 산성화된 토양의 pH를 조절하는 토양 개량제로 사용되며, 작물의 뿌리 발달과 병해충 저항성 향상에 기여한다. 건축 분야에서는 몰타르(모르타르), 회반죽, 시멘트 등의 재료에 포함되어 널리 활용된다. 이 밖에도 수처리 공정, 환경 정화, 산업용 화학물질 제조 등 다양한 분야에 적용된다.
소석회는 백색의 분말 형태로 존재하며, 취급 시에는 강염기성으로 인한 피부 및 점막 자극에 주의가 필요하다. 국내 산업 규격에서는 특호·1호·2호 등급으로 구분되며, CaO 함량 기준이 각각 72.5%, 70%, 65% 이상으로 규정되어 있다.
