단어(單語, word)는 일정한 뜻을 담고 있으며 자립적으로 쓰일 수 있는 최소의 언어 단위이다. 언어학에서 단어는 문법적 기본 단위 가운데 하나로, 형태소보다는 크고 구(phrase)나 절(clause)보다는 작은 단위에 해당한다.
정의
단어의 정의는 학자에 따라 다양하게 제시되어 왔으나, 가장 널리 인용되는 정의는 미국의 언어학자 레너드 블룸필드(Leonard Bloomfield)가 제안한 '최소의 자립형식(minimal free form)'이다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 홀로 쓰일 수 있는 것을 가리킨다. 예를 들어 '야생화'는 더 이상 쪼개면 자립할 수 없는 형태소가 되므로 하나의 단어이지만, '들에 피는 꽃'은 '들', '피는', '꽃'으로 각각 분리되어 자립할 수 있으므로 단어가 아니라 구(句)로 본다.
그러나 이 정의만으로는 모든 언어 현상을 설명하기 어렵다. 예를 들어 한국어의 조사('이/가', '을/를', '은/는' 등)와 의존명사('것', '줄', '바', '수' 등)는 자립성이 약하거나 없음에도 불구하고 일반적으로 단어로 인정된다. 이에 따라 단어의 판별 기준으로 휴지(休止, pause)와 분리성(分離性, isolability)이 보완적으로 사용된다. 단어는 그 내부에 휴지를 둘 수 없고 다른 단어를 끼워 넣을 수 없으나, 단어의 앞과 뒤에는 휴지를 둘 수 있다는 기준이다.
구성
단어는 하나 이상의 형태소(morpheme)로 구성된다. 하나의 형태소로 이루어진 단어를 단일어(單一語)라고 하며, 두 개 이상의 형태소로 이루어진 단어를 복합어(複合語)라고 한다. 복합어는 다시 구성 방식에 따라 합성어(合成語)와 파생어(派生語)로 나뉜다. 합성어는 두 개 이상의 어근(실질 형태소)이 결합한 단어이고, 파생어는 어근에 접사(접두사 또는 접미사)가 결합하여 만들어진 단어이다.
분류
단어는 다양한 기준에 따라 분류될 수 있다.
- 조어 방식에 따른 분류: 단일어, 합성어, 파생어
- 굴절 여부에 따른 분류: 가변어(동사, 형용사 등 어미가 변하는 말)와 불변어(명사, 부사 등 형태가 변하지 않는 말)
- 어원에 따른 분류: 고유어, 한자어, 외래어, 혼종어
- 의미 관계에 따른 분류: 단의어, 다의어, 동음이의어, 유의어, 반의어, 상위어, 하위어 등
특징
단어는 언어 습득 과정에서 가장 기초적인 단위로 기능한다. 인간은 언어를 습득할 때 '한 단어 단계(one-word stage)'를 거쳐 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전한다. 또한 새로운 개념이 생기거나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 이루어진다. 국어사전이 본질적으로 단어를 모아 놓은 집합이라는 점에서도 단어의 기본적 위상을 확인할 수 있다.
참고문헌
- Bloomfield, L. (1933). Language. New York.
- Lyons, J. (1968). Introduction to Theoretical Linguistics. Cambridge University Press.
- 최전승·최재희·윤평현·배주채 (2008). 『새롭게 펴낸 국어학 입문서: 국어학의 이해』. 태학사.
- 강범모 (2006). 『언어: 풀어쓴 언어학 개론』. 한국문화사.
- 이익섭·채완 (1999). 『국어문법론강의』. 학연사.
- 남기심·고영근 (1985). 『표준국어문법론』. 탑출판사.
