센나(영어: Senna)는 콩과(Fabaceae)에 속하는 속씨식물의 한 속으로, 주로 북아프리카, 중동, 아시아 등 건조한 지역에 분포하는 약 250여 종의 관목 및 작은 나무를 포함한다. 특히, 약용으로 사용되는 Senna alexandrina (이전 명칭: Cassia acutifolia 또는 Cassia angustifolia) 종을 지칭하는 경우가 많으며, 강력한 완하제(설사약) 효능으로 널리 알려져 있다.
1. 특징 및 서식지
대부분의 센나 종은 잎이 많고, 밝은 노란색의 꽃을 피운다. 열매는 꼬투리 형태로 맺히며, 이 꼬투리와 잎이 약용으로 사용된다. 주요 약용 종인 Senna alexandrina는 이집트, 수단, 인도 등이 원산지이며, 상업적 목적으로 재배된다. 건조한 기후에서도 잘 자라는 특성이 있다.
2. 약용 사용
2.1. 주요 효능
센나는 주로 변비 치료를 위한 완하제로 사용된다. 세계보건기구(WHO)와 많은 국가의 약전에 등재되어 있는 의약품 성분이다. 수천 년 동안 전통 의학에서 변비와 장 관련 질환 치료에 사용되어 왔다.
2.2. 활성 성분
센나의 약효는 주로 '센노사이드(Sennoside)'라는 안트라퀴논 유도체(anthraquinone glycoside) 성분에서 비롯된다. 이 센노사이드는 대장에서 장내 세균에 의해 활성 물질(레인 안트론)로 변환되어 작용한다.
2.3. 작용 기전
센나는 대장의 평활근을 자극하여 연동 운동을 촉진하고, 장 내용물의 수분 흡수를 억제하여 변을 부드럽게 하고 배변을 돕는 자극성 완하제로 분류된다. 일반적으로 복용 후 6~12시간 이내에 효과가 나타난다.
2.4. 사용 형태
주로 건조된 잎이나 꼬투리를 차로 우려 마시거나, 추출물을 정제(알약) 형태로 복용한다. 변비 외에 대장 내시경 검사 전 장 세척을 위해서도 사용되기도 한다.
3. 부작용 및 주의사항
3.1. 일반적인 부작용
복통, 경련, 설사, 메스꺼움, 소변의 색 변화(무해한 붉은 갈색) 등이 발생할 수 있다. 이는 센나의 자극성 특성으로 인한 것이다.
3.2. 장기 사용의 위험
장기간 또는 과도하게 사용할 경우, 전해질 불균형(특히 칼륨 손실), 탈수, 약물 의존성, 장 기능 저하(게으른 장 증후군), 그리고 대장 점막의 색소 침착(흑색증, Melanosis coli) 등의 심각한 부작용이 나타날 수 있다. 흑색증은 대장 내시경 검사 시 검은색 또는 갈색의 점막으로 관찰되나, 일반적으로는 양성으로 간주된다.
3.3. 금기 및 주의
임산부, 수유부, 장 폐쇄, 염증성 장 질환(크론병, 궤양성 대장염), 맹장염 등 급성 복부 질환 환자에게는 사용이 금기되거나 매우 신중하게 접근해야 한다. 다른 약물(예: 심장약, 이뇨제)과의 상호작용 가능성도 있으므로 전문가와 상담 후 사용하는 것이 중요하다. 어린이에게는 일반적으로 권장되지 않는다.