세이블섬(Sable Island, 프랑스어: île de Sable, 의미: '모래의 섬')은 캐나다 노바스코샤주 핼리팩스에서 남동쪽으로 약 300킬로미터, 노바스코샤주 본토에서 가장 가까운 지점으로부터 약 175킬로미터 떨어진 대서양에 위치한 작은 섬이다. 이 섬은 초승달 모양의 가늘고 긴 모래 사주(sandbar)로, 길이는 약 42킬로미터, 최대 폭은 약 1.5킬로미터에 불과하다.
명칭 유래
프랑스어 'île de Sable'는 '모래의 섬'이라는 뜻으로, 섬 전체가 모래로 이루어진 지형적 특징에서 비롯되었다. 영어 명칭 'Sable Island'도 동일한 어원을 공유한다.
지리 및 기후
이 섬은 대륙붕 가장자리에 위치하며, 해류와 바람에 의해 형태가 끊임없이 변화하는 역동적인 모래섬이다. 기후는 해양성 기후의 영향을 받으며, 연중 안개가 잦고 바람이 강한 편이다. 연평균 기온은 약 7.8°C이며, 겨울철에는 영하로 떨어지고 여름철에는 20°C 내외까지 상승한다.
생태계
세이블섬은 독특한 생태계로 유명하다. 특히 세이블섬 야생마(Sable Island wild horses)가 서식하는 곳으로 잘 알려져 있으며, 이 말들은 18세기경 사람들이 섬에 풀어놓은 가축이 야생화된 개체군으로 추정된다. 또한 회색물범(grey seal)의 주요 번식지이기도 하며, 여러 희귀 조류와 곤충, 독특한 식물종이 서식하는 생물학적 보전 가치가 높은 지역이다. 캐나다의 중요 조류 구역(Important Bird Area, IBA)으로 지정되어 있다.
역사 및 난파선
세이블섬은 수많은 난파선이 발생한 곳으로 유명하여 "대서양의 묘지"(Graveyard of the Atlantic)라는 별칭으로 불린다. 지금까지 350척 이상의 선박이 이 섬 주변에서 난파된 것으로 기록되어 있다. 얕은 모래톱과 잦은 안개, 강한 해류가 항해에 큰 위험 요소로 작용했기 때문이다. 이로 인해 섬의 동쪽과 서쪽 끝에는 등대가 설치되어 운영되었다.
보호 구역 지정
세이블섬은 2013년 6월 20일 세이블섬 국립공원 보호구역(Sable Island National Park Reserve)으로 지정되어 캐나다의 43번째 국립공원 보호구역이 되었다. 원주민(미크마크)의 토지 권리 주장이 해결될 때까지 완전한 국립공원 지위는 아직 부여되지 않은 상태이다. 보호구역 지정과 함께 섬 표면 및 주변 1해리까지의 석유 자원 탐사 및 채굴이 법적으로 금지되었다. 방문객은 캐나다 공원청(Parks Canada)의 허가를 받아 선박이나 항공편을 통해서만 섬에 접근할 수 있다.
