세르카리아(cercaria, 복수형 cercariae)는 기생성 흡충류(디지니안, Digenea)의 애벌레 형태를 가리키는 생물학 용어이다. 이는 흡충류의 생활사 중 하나의 단계로, 포자충(sporocyst) 또는 레디아(redia)의 생식 세포 내에서 발생하여 형성된다.
형태적 특징: 세르카리아는 일반적으로 점점 가늘어지는 머리 부분과 큰 침투 샘(penetration gland)을 가지고 있다. 종에 따라 긴 꼬리(tail)가 있어 물속에서 유영할 수 있는 것도 있고, 꼬리가 없는 것도 있다.
생활사: 운동성이 있는 세르카리아는 중간숙주(주로 달팽이)를 떠나 물속을 유영하며, 다음 숙주를 찾아 정착한다. 종에 따라 성충(adult)이 될 숙주, 메소세르카리아(mesocercaria) 단계, 또는 피낭유충(metacercaria) 단계로 발달한다.
분류학적 용도: "세르카리아(Cercaria)"라는 용어는 애벌레 형태만 알려져 있고 성충이 아직 확인되지 않은 종을 설명할 때 속(genus) 이름으로도 사용되기도 한다.
의학적 의의: 일부 주혈흡충(schistosome) 종의 세르카리아는 사람의 피부를 침투하여 주혈흡충증(schistosomiasis, 빌하르지증)을 유발한다. 또한, 비인간 숙주를 가진 주혈흡충류의 세르카리아가 사람 피부에 침투할 경우 세르카리아 피부염(cercarial dermatitis, 일명 수영자 가려움증/swimmer's itch)을 일으킬 수 있다.
생태적 상호작용: 로티퍼(Rotaria rotatoria)는 주혈흡충 마비 인자(Schistosome Paralysis Factor)라는 화학물질을 생성하여 세르카리아의 유영을 억제하고 감염을 줄이는 것으로 알려져 있다.
어원: "세르카리아(Cercaria)"는 그리스어 "kérkos(κέρκος)"에서 유래하였으며, 이는 "꼬리"를 의미한다. 이는 많은 종의 세르카리아가 유영을 위해 꼬리를 가지고 있는 형태적 특징에서 비롯된 명칭이다.
