세렝게티 국립공원(Serengeti National Park)은 탄자니아 북서부 세렝게티 평원에 위치한 국립공원으로, 1951년 탄자니아 최초의 국립공원으로 지정되었으며 1981년 유네스코 세계자연유산으로 등재되었다. 공원의 명칭은 마사이족(Maasai) 언어로 '끝없는 평원'을 뜻하는 '시린겟(siringet)'에서 유래하였다.
위치와 면적
공원은 탄자니아 북부 마라(Mara), 아루샤(Arusha), 신양가(Simiyu) 주에 걸쳐 있으며, 북쪽으로는 케냐의 마사이마라 국립보호구(Masai Mara National Reserve)와 접경한다. 남동쪽으로는 응고롱고로 자연보존지역(Ngorongoro Conservation Area)이 위치한다. 총면적은 약 14,763km²(1,476,300ha)에 달하며, 해발고도는 920m에서 1,850m 사이이다.
역사
마사이족은 최초의 유럽인 탐험가들이 이 지역을 방문하기 200년 이상 전부터 세렝게티 평원에서 가축을 방목하며 생활하고 있었다. 독일인 지리학자 오스카 바우만(Oscar Baumann) 박사가 1892년 이 지역에 처음으로 탐험을 기록하였고, 1913년 영국인 스튜어트 에드워드 화이트(Stewart Edward White)가 북부 세렝게티를 탐사하였다. 1920년대 사자 사냥이 과도하게 이루어지면서 개체 수가 급감하자, 1921년 부분적인 게임 보호구역이 설정되었고 1929년 전면 보호구역으로 확대되었다. 이후 1951년 국립공원으로 정식 지정되었다. 1950년대 독일의 동물학자 베르나르 그르지멕(Bernhard Grzimek)과 그의 아들 마이클이 수행한 연구와 저서 및 영화 《Serengeti Shall Not Die》를 통해 국제적 명성을 얻었다.
지리와 생태계
공원은 광활한 사바나 초원, 아카시아 수목 사바나, 강변 숲, 삼림지 등 다양한 서식지로 구성되어 있다. 토양은 화산재가 포함되어 있어 일부 지역에서는 나무가 자라기 어렵고 광활한 초원이 형성되었다. 공원 내에는 곳곳에 코피(kopje)라고 불리는 바위 언덕이 분포한다.
야생동물
세렝게티 국립공원은 세계에서 가장 많은 대형 포유류가 서식하는 곳 중 하나이다. 주요 초식동물로는 약 200만 마리의 누(wildebeest), 90만 마리의 톰슨가젤, 30만 마리의 얼룩말을 비롯하여 7,000마리의 일런드(eland), 27,000마리의 토피(topi), 7만 마리의 아프리카물소, 4,000마리의 기린, 2,700마리의 코끼리, 500마리의 하마, 200마리의 검은코뿔소 등이 서식한다. 육식동물로는 약 4,000마리의 사자, 1,000마리의 표범, 225마리의 치타, 3,500마리의 점박이하이에나 등이 있다. 조류는 500종 이상이 기록되었다. 한편 아프리카들개(wild dog)는 1991년 이후 공원 내에서 멸절되었으나, 2000년대 이후 일부 개체가 재출현하여 정착한 것으로 보고되었다.
대이동(Great Migration)
세렝게티 국립공원의 가장 대표적인 자연 현상은 매년 약 1,000km에 걸쳐 이루어지는 누와 얼룩말, 가젤의 대규모 이동이다. 11월부터 5월까지의 우기에는 남동부 평원에서 풀을 뜯다가, 5월에서 6월경 건기가 시작되면 서쪽 수목 사바나를 거쳐 북쪽 케냐의 마사이마라 지역으로 이동한다. 이후 11월경 단비가 내리면 다시 남동부 평원으로 회귀하는 순환 이동 패턴을 보인다. 이 이동은 포식자들을 동반하며 세계적으로 가장 장관인 자연 현상 중 하나로 평가된다.
관리와 보호
공원은 탄자니아 국립공원 관리청(TANAPA)이 관리한다. 공원 내 인간 거주는 연구자, 공원 직원, 관광 시설 종사자를 제외하고 금지되어 있다. 주요 관리 본부와 연구 시설은 공원 중앙의 세로네라(Seronera)에 위치하며, 세렝게티 야생동물 연구센터(Serengeti Wildlife Research Centre)가 1962년 설립되어 생태계 연구를 수행하고 있다. 주요 관리 과제로는 밀렵, 관광 압력 증가, 산불, 수자원 부족 등이 있다.
유네스코 등재 기준
세렝게티 국립공원은 자연유산 등재 기준 (vii)과 (x)에 따라 1981년 세계유산 목록에 등재되었다. 기준 (vii)은 세계 최대 규모의 온전한 동물 이동 현상과 독특한 경관적 가치를, 기준 (x)은 생물다양성 보전과 멸종위기 종의 서식지로서의 중요성을 인정받은 것이다.
