세계지방정부연합 (영어: United Cities and Local Governments, 약칭 UCLG)은 전 세계 지방 정부와 지방 정부 연합체들을 대표하는 국제 조직이다. 지방 자치의 가치를 옹호하고, 민주주의를 증진하며, 지속 가능한 도시 발전을 위한 국제 협력을 도모하는 것을 목표로 한다. 본부는 스페인 바르셀로나에 위치하고 있다.
역사 세계지방정부연합은 2004년 세계 지방 정부 연합(IULA: International Union of Local Authorities)과 통합 도시 및 지방 정부 기구(UTO: United Towns Organisation 또는 FMCU: Fédération Mondiale des Cités Unies)의 통합을 통해 창설되었다. 이는 20세기 초부터 이어져 온 지방 정부 간의 국제 협력 역사를 계승한 것으로, 당시 세계 지방 정부 운동의 주요 단체들을 한데 모아 지방 정부의 국제적 영향력을 강화하려는 목적에서 추진되었다.
주요 목표 및 활동 UCLG는 지방 정부의 목소리를 국제 무대에서 대변하는 주요 역할을 수행한다. 주요 목표는 다음과 같다.
- 지방 자치권 강화: 전 세계적으로 지방 정부의 자율성과 역량을 강화하고 민주적 거버넌스를 증진한다.
- 지속 가능한 도시 발전 촉진: 유엔의 지속 가능한 발전 목표(SDGs)를 포함한 국제적 의제에 지방 정부의 참여를 독려하고, 도시가 직면한 다양한 환경, 사회, 경제적 문제 해결에 기여한다.
- 국제 정책 영향력 확대: 유엔(UN) 및 주요 국제기구들과 협력하여 지방 정부의 역할을 정책 결정 과정에 반영시키기 위해 노력한다.
- 지식 공유 및 역량 강화: 회원 도시 간 모범 사례를 공유하고, 지방 정부 공무원 및 지도자들의 역량 강화를 위한 교육 및 훈련 프로그램을 운영한다.
이를 위해 UCLG는 정기적인 세계 총회 개최, 정책 권고안 발표, 회원 도시 간 네트워크 구축 및 협력 사업 추진 등을 통해 활발하게 활동한다.
조직 및 회원 구성 UCLG는 전 세계 약 140개국 이상의 도시, 지방 정부, 그리고 지방 정부 연합체들을 회원으로 두고 있다. 조직은 다음과 같은 지역별 연합체와 특수 연합체로 구성된다.
- 지역별 연합체: 아시아 태평양(UCLG ASPAC), 유럽(CEMR), 아프리카(UCLG Africa), 라틴 아메리카(FLACMA), 중동-서아시아(UCLG MEWA), 북미, 유라시아 등 7개 지역 연합체.
- 특수 연합체: 메트로폴리스(Metropolis: 세계대도시연합), 지역 정부 포럼 등 대도시 및 특정 유형의 지방 정부 간 협력을 위한 조직.
대한민국 역시 여러 지방 정부와 지방 정부 연합체가 UCLG의 활발한 회원으로 참여하고 있으며, 2022년에는 대한민국 제주에서 UCLG 세계 총회가 개최되기도 하였다.
의의 세계지방정부연합은 지방 정부가 단순히 국가 정책을 집행하는 하위 기관이 아니라, 전 지구적 문제 해결에 능동적으로 참여하고 독자적인 목소리를 낼 수 있는 주체임을 입증하는 중요한 플랫폼이다. 지방 자치와 분권의 가치를 국제적으로 확산하고, 지속 가능한 미래를 위한 도시 간 연대를 강화하는 데 기여하고 있다.