성질(심리학)은 심리학에서 Temperament(기질)을 지칭하는 용어로, 생물학적으로 기반을 두고 학습, 가치 체계 및 태도와는 상대적으로 독립적인 행동의 일관된 개인차를 광범위하게 의미한다. 한국어에서는 일반적으로 '기질(氣質)'이라는 표현이 더 자주 사용되며, '성질'은 이에 대응하는 번역어로 쓰인다.
심리학에서 성질(기질)은 선천적·생물학적 토대 위에서 형성되는 개인의 정서적·행동적 특성의 기본적인 패턴을 가리킨다. 이는 후천적 경험이나 학습에 의해 형성되는 성격(personality)이나 태도(attitude)와 구별되는 개념으로, 생애 초기부터 관찰 가능하며 비교적 안정적으로 지속되는 경향이 있다.
연구자들에 따르면 성질은 에너지 측면, 가소성(plasticity), 특정 강화제에 대한 민감성, 감정성(emotionality)과 같은 행동의 형식적이고 역동적인 특징과 연관된다. 대표적인 성질 특성으로는 신경증(neuroticism), 사교성(sociability), 충동성(impulsivity) 등이 있으며, 이러한 특성은 전 생애에 걸쳐 나타나지만 특히 아동기에서 가장 두드러지게 연구된다. 1920년대부터 시작된 종단적 연구들은 성질이 전 생애에 걸쳐 비교적 안정적인 특성임을 보여주고 있다.
성질(기질)의 생물학적 기반과 유전적 요인에 대한 연구는 현대 심리학과 신경과학에서 지속적으로 이루어지고 있으며, Cloninger 등(2019)의 연구에서는 인간 기질의 복잡한 유전학 및 생물학에 대한 종합적 검토가 이루어졌다. 성질은 성격심리학, 발달심리학, 임상심리학 등 여러 심리학 분야에서 개인차를 이해하는 핵심 개념으로 활용된다.
