성전환자(性轉換者, 영어: transsexual)는 생물학적 성별(sex)과 자신이 정체화하는 사회적 성별(gender)이 일치하지 않는 상태인 성전환증(transsexualism)을 가진 사람을 가리킨다. 성전환자는 스스로 인식하는 성별에 맞추기 위해 호르몬 대체 요법, 성전환 수술 등의 의학적 조치를 통해 신체적 전환을 추구하거나 이미 완료한 사람을 의미한다.
어원 및 용어 관계
'성전환자'는 한자어 '性'(성별 성) + '轉'(구를 전) + '換'(바꿀 환) + '者'(사람 자)로 구성되며, 영어 'transsexual'의 번역어에 해당한다. 영문 용어 'transsexual'은 접두사 'trans-'(건너편의, 넘어선)와 'sexual'(성의)의 결합으로, 1957년부터 형용사 및 명사로 사용되기 시작하였다. 성전환자는 상위 개념인 트랜스젠더(transgender)에 포함되지만, 모든 트랜스젠더가 성전환자로 분류되는 것은 아니다. 트랜스젠더는 의학적 전환 여부와 관계없이 지정 성별과 다른 성 정체성을 가진 사람을 포괄하는 더 넓은 개념이다.
정의 및 진단 기준
세계 보건 기구(WHO)의 국제질병분류(ICD-10)는 성전환증을 "생물학적 성별과 반대 성별의 일원으로서 살고 또 받아들여지고자 하는 열망. 자신의 생물학적 성별에 대한 불편감 또는 부적절감을 일반적으로 동반하며, 자신이 느끼는 성별과 최대한 동일한 신체를 갖기 위해 수술과 호르몬 치료를 받기를 원하는 상태"로 정의한다. 미국 정신 의학회의 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM)은 생물학적 성별과 반대 성별이 되고자 하는 지속적 열망, 자신의 생물학적 성별에 대한 부적절감과 불편함, 이로 인한 임상적 고통이나 사회적 기능 장애 등을 진단 기준으로 제시한다.
유병률
DSM-IV(1994년)에 따르면 미국에서 성전환 수술을 원하는 사람은 생물학적 남성 중 약 3만 명당 1명, 생물학적 여성 중 약 10만 명당 1명으로 추정되었다. 암스테르담 성별 불쾌감 의원의 40년 이상 누적 데이터에 따르면 생물학적 남성 약 1:10,000, 생물학적 여성 약 1:30,000의 비율로 나타난다.
의학적 치료
성전환 치료(SRT)는 호르몬 대체 요법(HRT), 성전환 수술, 안면 여성화 수술, 영구 제모 등 다양한 의학적 절차를 포함한다. 일반적으로 정신감정과 성 정체성 장애 진단을 거친 후 치료가 시작되며, 생식기 수술 전에는 목표 성별로서 최소 1년 이상의 실제 생활 경험(RLE)이 요구된다.
사회적 맥락
성전환증은 지역과 문화에 따라 다양한 사회적 인식과 법적 제도의 대상이 된다. 성전환자들은 사회적 편견, 차별, 폭력에 직면하는 경우가 있으며, 이로 인한 정신의학적 문제(우울증, 불안, 자살률 증가 등)의 위험이 높은 것으로 보고된다. 한편 디트랜지션(detransition, 전환 후회)의 비율은 1990년대 자료 기준 약 3.8%로 보고된 바 있다.
