성서학은 성경을 학문적으로 연구하는 분야를 말한다. 주로 기독교 전통 내에서 성경 본문·역사·언어·문학·신학적 의미 등을 체계적으로 분석한다. 연구 대상은 구약성경(히브리어·아람어)과 신약성경(그리스어)이며, 고대 근동의 역사·문화·사회 배경과의 연관성을 탐구한다.
주요 학문적 접근방법에는 다음과 같은 분야가 포함된다.
- 본문비평: 원본 텍스트의 전해진 형태와 변천 과정을 연구한다.
- 역사비평: 성경이 기록된 시기의 역사적 상황을 재구성한다.
- 문학비평: 서사 구조·장르·수사학적 요소를 분석한다.
- 신학비평: 성경의 신학적 메시지와 교리적 함의를 검토한다.
- 번역비평: 다양한 번역본의 번역 원칙·방법을 비교한다.
성서학은 신학대학·정교대학·일반 대학의 신학·인문학·고전학·고고학·언어학 등 여러 학과에서 교육·연구가 이루어진다. 또한, 종교학·문화인류학·사회학·심리학 등 인접 학문과도 상호 교류하며, 고대 문서·고고학적 발견을 통해 성경 연구에 새로운 증거를 제공한다.
학술지, 학회, 국제 학술대회 등을 통해 최신 연구 성과가 공유되며, 대표적인 국제 학술지로는 Journal of Biblical Literature, Biblica, Vetus Testamentum 등이 있다. 한국에서는 대한성서학회가 활발히 활동하고 있다.
