선태류(蘚苔類)는 식물분류학에서 선류(蘚類, mosses)와 태류(苔類, liverworts)를 아우르는 총칭으로, 넓은 의미에서는 뿔이끼류(각태류)까지 포함하는 선태식물(Bryophytes) 전체를 가리키기도 한다. 한자 '선(蘚)'은 이끼 가운데 줄기와 잎의 구분이 뚜렷한 선류(솔이끼류 등)를, '태(苔)'는 엽상체 또는 단순한 경엽체 형태의 태류(우산이끼 등)를 각각 지칭한다.
선태류는 관다발(유관속)이 분화되지 않은 원시적인 육상식물로서, 전 세계에 약 23,000종 가량이 분포하는 것으로 알려져 있다. 주요 분류군은 다음과 같다.
- 선류(蘚類) ― 선태식물문(Bryophyta)에 속하며 약 12,000여 종을 포함한다. 모두 경엽체(줄기와 잎의 구분이 있음)이며, 잎은 나선상 또는 좌우 2열로 배열된다. 포자체는 여러 층의 세포로 이루어진 삭(蒴)을 가지며 탄사(elater)는 없다. 물이끼, 솔이끼, 검정이끼 등이 대표적이다.
- 태류(苔類) ― 우산이끼문(Marchantiophyta)에 속하며 약 6,000~8,000여 종을 포함한다. 엽상체 형태 또는 경엽체 형태를 띠며, 포자체는 구형의 포자낭을 가지고 포자와 함께 탄사를 갖는다. 우산이끼 등이 대표적이다.
- 각태류(角苔類)/뿔이끼류 ― 각태식물문(Anthocerotophyta)에 속하며 약 100~200여 종이 있다. 포자체는 선형(이쑤시개 모양)이며 중축이 있고, 세포 내에 1개에서 몇 개의 대형 엽록체와 피레노이드를 가진다. 불이끼가 대표적이다.
선태류는 습한 땅, 바위 위, 썩은 나무, 나무줄기 등에 착생하며, 직사광선을 싫어하는 경향이 있다. 열대 다우림에서 극지 툰드라에 이르기까지 사막과 바다를 제외한 지구 전역에 분포한다. 체제는 양치식물보다 원시적이며, 뚜렷한 세대교번을 한다. 우리가 흔히 보는 선태류의 몸은 배우체(유성 세대, 핵상 n)이며, 포자체(무성 세대, 핵상 2n)는 배우체에 영양적으로 의존하는 반기생 형태를 취한다.
