선도는 한국어에서 여러 한자어에 대응하는 동음이의어로서, 다양한 의미로 사용된다. 주요 의미는 다음과 같다.
1. 선도 (先導) 어원은 한자 '先導'로, '먼저 선(先)'과 '이끌 도(導)'가 결합된 말이다. 뜻은 "앞장서서 이끌거나 안내함"이다. 다른 사람들에게 모범을 보이거나 방향을 제시하는 행위를 가리키며, '선도하다'라는 동사 형태로도 쓰인다. 일상생활에서는 '선도 차량', '선도 대학', '선도 기업', '선도 국가' 등과 같이 특정 분야에서 앞서가는 존재를 지칭하는 표현에 활용된다.
2. 선도 (仙道) 도교(道家) 개념으로, 신선(神仙)이 되기 위하여 닦는 도(道) 또는 수행법을 의미한다. 불로장생과 신선 세계에 도달하기 위한 수행과 학문을 가리킨다.
3. 선도 (善道) 불교 용어로, 선한 업(善業)의 결과로 태어나는 좋은 세계(세 가지 좋은 갈래, 三善道)를 뜻한다. 천상(天上), 인간(人間), 아수라(阿修羅)의 세 가지가 이에 해당한다.
4. 선도 (善導, 613년~681년) 중국 당나라 시대의 정토종(淨土宗) 승려이다. 정토 수행과 염불(念佛)을 널리弘扬하여 중국 정토교의 실질적인 종조(宗祖)로 추앙받는다.
5. 선도 (蟬島) 전라남도 신안군 지도읍 선도리에 위치한 섬이다. 동경 126°16′, 북위 34°59′에 있으며, 목포에서 북서쪽으로 약 51km, 지도(智島)에서 남쪽으로 1.5km 지점에 있다. 면적은 5.23km², 해안선 길이는 6.6km이다. 섬의 형태가 매미(蟬)와 같다고 하여 "선도(蟬島)"라는 이름이 붙었다. 남쪽의 일정도(一靜島)와 청도(清島)가 방조제로 연결되면서 현재의 선도 일부가 되었다.
6. 선도 (先渡) 금융 및 경제 분야에서 사용되는 용어로, 기초자산 또는 기초자산을 기반으로 한 지수 등에 의해 산출된 금전 등을 미래의 특정 시점에 인도(인수)할 것을 약정하는 계약을 의미한다. '선도 계약(先渡契約, forward contract)'의 줄임말로 쓰이며, 장내 파생상품인 선물(先物, futures)과 달리 장외에서 거래된다는 차이가 있다.
