서하어(西夏語, Tangut language)는 11세기 초부터 13세기 초까지 현재의 중국 서북부(주로 닝샤, 간쑤, 산시 일부 지역)에 존재했던 서하(西夏) 제국(大夏)의 공용어이자, 서하를 세운 탕구트족(黨項族)이 사용했던 언어이다. 한장어족(Sino-Tibetan languages)에 속하는 멸종된 언어로, 독자적인 서하 문자(西夏文字)로 기록되었다.
명칭
서하어는 종종 '탕구트어'라고도 불리며, 이는 탕구트족의 이름에서 유래한 것이다. 탕구트족은 자신들의 언어를 '미냐(Mi-nyag)어' 또는 '미냐 시(Mi-nyag Shiy)'라고 불렀던 것으로 추정된다.
분류
서하어는 한장어족 티베트-버마어파(Tibeto-Burman languages)에 속하는 것으로 분류된다. 특히 창어군(Qiangic languages) 및 그 주변 언어들과 유사성이 있는 것으로 알려져 있으나, 다른 티베트-버마어파 언어들과의 정확한 계통 관계에 대해서는 아직 학계에서 논쟁의 여지가 남아 있다. 일부 학자들은 서하어를 '고(古) 티베트-버마어'의 한 형태로 보기도 한다.
역사
서하어는 서하 제국(1038년~1227년)의 흥망성쇠와 함께 발전했다. 서하 제국은 송나라, 요나라, 금나라와 대등하게 경쟁하며 독립적인 문화를 발전시켰고, 이 과정에서 서하어를 기반으로 한 독자적인 서하 문자(西夏文字)를 1036년에 창제했다. 서하 문자 창제 이후 서하어는 국가의 공용어로서 수많은 경전, 법전, 역사서, 시집, 그리고 서하어-중국어 이중언어 사전 등이 편찬되는 데 사용되었다.
1227년 몽골 제국의 침략으로 서하가 멸망하면서, 서하어는 국가적 지원을 잃고 점차 쇠퇴의 길을 걸었다. 탕구트족은 몽골 제국의 지배 하에 다른 지역으로 이주하거나 한족, 티베트족 등 다른 민족에 동화되면서 서하어는 일상생활에서 점차 사라져갔다. 마지막으로 서하어가 사용된 기록은 16세기 초 쓰촨성에서 발견된 비문으로, 이 시기 이후에는 완전히 소멸한 것으로 추정된다.
문자
서하어는 표의문자인 서하 문자(西夏文字, Tangut script)로 기록되었다. 서하 문자는 탕구트족의 문화적 자부심을 반영하여 송나라의 한자를 모방하여 만들었으나, 그 구조와 자형은 한자와는 매우 다른 독자적인 체계를 갖추고 있다. 약 6,000자 이상의 문자로 이루어져 있으며, 한자의 부수와 유사한 구성 요소를 가지면서도 훨씬 복잡하고 정교한 조합 방식을 보인다. 각 글자는 일반적으로 한 음절을 나타내며, 복잡한 필획과 구조 때문에 해독이 매우 어려웠다.
연구 및 해독
서하 문자로 된 문헌들은 서하 멸망 후 오랫동안 잊혀져 있다가, 20세기 초 러시아 탐험가 표트르 코즐로프(Pyotr Kozlov)가 중앙아시아 하라호토(Kharakhoto) 유적에서 방대한 양의 서하어 문헌을 발굴하면서 세상에 알려졌다. 이 발견은 잊혀진 서하 문명에 대한 연구를 촉발시켰다.
이후 러시아, 중국, 일본, 서구권 학자들의 노력으로 서하 문자의 해독과 서하어 연구가 본격화되었다. 특히 서하 문자로 된 이중언어 사전(주로 중국어-서하어)인 《번한합시문해》(番漢合時文海)와 같은 자료의 발견이 해독에 결정적인 역할을 했다. 현재는 서하어의 문법 구조, 어휘, 음운 체계 등이 상당 부분 재건되었으며, 고대 문헌들의 번역 작업도 활발히 진행되고 있다.
의의
서하어와 서하 문자는 사라진 고대 문명의 언어와 문화를 이해하는 데 중요한 자료를 제공한다. 이는 동아시아 고대사와 한장어족 언어 연구에 귀중한 통찰을 제공하며, 문자 체계의 독자성 측면에서도 중요한 학술적 가치를 지닌다. 서하어 연구는 탕구트족의 역사, 종교, 사회 구조뿐만 아니라 당시 동아시아 다문화 사회의 언어적 교류 양상을 이해하는 데 필수적인 요소이다.
같이 보기
- 서하
- 탕구트족
- 서하 문자
- 한장어족
- 하라호토